display:block就是将元素显示为块级元素.
block元素的特点是：
总是在新行上开始；
高度，行高以及顶和底边距都可控制；
宽度缺省是它的容器的100%，除非设定一个宽度
<div>, <p>, <h1>, <form>, <ul> 和 <li>是块元素的例子。
display:inline就是将元素显示为行内元素.
inline元素的特点是：
和其他元素都在一行上；
高，行高及顶和底边距不可改变；
宽度就是它的文字或图片的宽度，不可改变。
<span>, <a>, <label>, <input>, <img>, <strong> 和<em>是inline元素的例子。
inline和block可以控制一个元素的行宽高等特性，需要切换的情况如下：
让一个inline元素从新行开始；
让块元素和其他元素保持在一行上；
控制inline元素的宽度（对导航条特别有用）；
控制inline元素的高度；
无须设定宽度即可为一个块元素设定与文字同宽的背景色。
display:inline-block将对象呈递为内联对象，但是对象的内容作为块对象呈递。旁边的内联对象会被呈递在同一行内，允许空格。
inline-block的元素特点：
将对象呈递为内联对象，但是对象的内容作为块对象呈递。旁边的内联对象会被呈递在同一行内，允许空格。(准确地说，应用此特性的元素呈现为内联对象，周围元素保持在同一行，但可以设置宽度和高度地块元素的属性)
并不是所有浏览器都支持此属性，目前支持的浏览器有：Opera、Safari在IE中对内联元素使用display:inline-block，IE是
不识别的，但使用display:inline-block在IE下会触发layout，从而使内联元素拥有了display:inline-block
属性的表症。从上面的这个分析，也不难理解为什么IE下，对块元素设置display:inline-block属性无法实现inline-block的
效果。这时块元素仅仅是被display:inline-block触发了layout，而它本就是行布局，所以触发后，块元素依然还是行布局，而不会如
Opera中块元素呈递为内联对象。
IE下块元素如何实现display:inline-block的效果？
有两种方法：
1、先使用display:inline-block属性触发块元素，然后再定义display:inline，让块元素呈递为内联对象（两个
display要先后放在两个CSS声明中才有效果，这是IE的一个经典bug，如果先定义了display:inline-block，然后再将
display设回inline或block，layout不会消失）。代码如下（…为省略的其他属性内容）：
div {display:inline-block;…}
div {display:inline;}
2、直接让块元素设置为内联对象呈递（设置属性display:inline），然后触发块元素的layout（如：zoom:1等）。代码如下：
div {display:inline; zoom:1;…}
以下用个例子来说明三者的区别和用法:
<style>div,span{background-color:green;margin:5px;border:1px
solid
#333;padding:5px;height:52px;color:#fff;}.b{display:block;}.i{display:inline;}div.ib{display:inline-block;}div.ib{display:inline;}a.ib{display:inline-block;}a.ib{display:block;}span.v{padding:0;margin:0;border:0;vertical-align:middle;height:100%}</style><div>div
display:block</div><div class=”i”>div
display:inline</div><div class=”ib”>div
display:inline-block</div><span>span
display:inline</span><span class=”b”>span
display:block</span><span><a class=”ib”>a
display:block</a></span><br /><div><span
class=”v”></span>vertical-align:middle</div>
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参考:
Blank:display:inline-block的深入理解
首先先对行内元素（inline elements，比如span,a,b等。）和块元素(block elements，比如div,h1,p等)进行一下知识回顾.简而言之，它们的区别可以分为下几点
1. 块元素会自动在末尾加一个换行，而行内元素不会。
2. 块元素可以定义自身的高度（width）和宽度(height),而行内元素不可以。
3. 块对象定义的自身垂直边距可以改变行高，而行内元素虽然可以定义但改变不了行高。
在前端开发中，我们遵循结构，表现，行为相分离。所以将修饰型图片利用css的background把它写在表现层中。那最常见的就是icon的应用。如：
去我的flickr相册。这是利用行内元素的左侧内间距（padding-left）实现的icon+文字的组合。
但有时候，我们还需要另外一种表现形式，只是单独的icon而不需要文字或者链接，并且是图文混排。也许你想只要把span里面的文字删除不就可以了么，实际上并非如你所愿。
。如果你现在在ie下，肯定什么也看不到。
原因是行内元素在内容为空的情况下,ie认为它的width为0。
,现在在ie下可以看到了。
根据行内元素的特性，并不能为其设置一个宽度来解决，所以只能在里面加一个毫无意义的空格用来占位，来生成一个高度值，但在无css的条件下（在 spider的眼里），无法得知它为何物。如下:
<a class="icon-flickr"> </a>
所以这样的解决方案让人无法接受。
使用inline-block就可以解决这个问题
通过将外包元素设置为inline-block，利用有inline的行级特性和block的指定高度和宽度的特性。再通过将内嵌标签中的解释文字隐藏来实现该效果。
你会在这里看到两个并排的icon，它们是“~这里飘过无尽的解释性文字啊！~~这里飘过无尽的解释性文字啊！~”，flick的icon，它和文字在一起。
代码如下：
.icon{
display:inline-block;
/* ie8,firefox3,safari,opera */
display:-moz-inline-stack;
/* firefox2,-moz-inline-box其实也可以，但在某些情况下会有些异常-_-b */
*display:inline;
zoom:1;
/*
ie6,7，在ie中，如果该class应用在行内元素中的时候， display:inline-block 会触发layout.
从而使该元素拥有inline-block的特性，但为了考虑到通用性，使其能在块元素中应用，
所以使用zoom：1来触发layout
*/
20px;
height:20px;
vertical-align:middle; /* 这个用来对opera的hack，使其垂直居中 */
overflow:hidden; /* 针对ie，防止内容溺出，造成的高度及宽度改变 */
background:url("http://l.yimg.com/a/i/ww/sp/trough_1.8.gif") -400px -680px;
}
.icon i{
visibility:hidden; /* 将解释性文字隐藏 */
}
<a href="#" class="icon"><i>~这里飘过无尽的解释性文字啊！~</i></a>
在最后，还要多说几句-moz-inline-stack，在firefox2中它还存在一下小bug.当它所应用的外包装器（wrapper）
的
display为inline的时候，它所包含的a或button将无法点击或者无法选取。我们需要通过position:relative来hack掉
这个bug。Sigh~。
* 在 firefox2里面我终于可点了
* 我也是a可为什么我却不能点？？—_—|||
关于inline-block的详细分析可以参考学鹍的CSS{display:inline-block}或者圆心的display:inline- block的深入理解