Objective-C与C++、Java等面向对象语言类似，不过很多方面有所差别。若是用过另一种面向对象语言，那么就能理解Objective-C所用的许多范式与模版了。然而语法上也许会显得陌生，因为该语言使用“消息结构”（messaging structure）而非“函数调用”（function calling）。Objective-C语言由Smalltalk演化而来，后者是消息型语言的鼻祖。消息与函数调用之间的区别看上去就像这样。
//Messaging (Objective-C)
Object *obj = [Object new];
[obj performWith:parameter1 and:parameter2];
//Function calling (C++)
Object *obj = new Object;
obj->perfrom(parameter1, parameter2);
关键区别在于：使用消息结构的语言，其运行时所应执行的代码由运行环境来决定；而使用函数调用的语言，则由编译器决定。如果范例代码中调用的函数是多态的，那么在运行时就要按照“虚方法表”（virtual table）（PS：virtual method table是编程语言为实现“动态派发”（dynamic dispatch）或“运行时方法绑定（runtime method binding）而采用的一种机制”） 来查出到底应该执行哪个函数实现。而采用消息结构的语言，不论是否多态，总是在运行时才会去查找所要执行的方法。实际上，编译器甚至不关心接收消息的对象是何种类型。
Objective-C为C语言添加了面向对象特性，是其超集。Objective-C使用动态绑定的消息结构，也就是说，在运行时才会检查对象类型。接收一条消息后，究竟应该执行何种代码，由运行期环境而非编译器来决定