船舶自动识别系统（Automatic Identification System, 简称AIS系统）由岸基（基站）设施和船载设备共同组成，是一种新型的集网络技术、现代通讯技术、计算机技术、电子信息显示技术为一体的数字助航系统和设备。
船舶自动识别系统（AIS）由舰船飞机之敌我识别器发展而成，配合全球定位系统（GPS）将船位、船速、改变航向率及航向等船舶动态结合船名、呼号、吃水及危险货物等船舶静态资料由甚高频（VHF）频道向附近水域船舶及岸台广播，使邻近船舶及岸台能及时掌握附近海面所有船舶之动静态资讯，得以立刻互相通话协调，采取必要避让行动，对船舶安全有很大帮助。
AIS的目的（IALA助航指南）：
1.识别船舶；
2.帮助跟踪目标；
3.简化和促进信息交换；
为避免碰撞提供辅助信息；
4.减少口头的强制船舶报告
建设AIS系统的意义：
1.将减少VTS 和VHF-DSC建设的投资；
2.AIS的社会效益是避免船舶碰撞、减少人命和财产损失；
3.解决了船岸信息传输这个大难题，实现船岸 信息联网、船舶信息共享；
4.推动交通运输信息化工程。
AIS的主要功能:
1.船舶避碰：安装AIS船台航行于长江口水域的船舶能自动识别和信息交流。
2.海事管理：对船舶航行的静态和动态信息进行连续的监视和管理。
3.增强VTS功能：AIS信息接入VTS系统，提高船舶的识别精度和信息量，延伸长江口船舶的交通管理范围。
AIS系统服务内容:
1：为船舶提供的服务;
水域交通动态和交通指引；
航行警告、航行通告和交通管制信息；
影响船舶航行的因素，气象、水文、航标等信息；
应答船台对岸台的求助。
2：为海事部门提供的服务
船舶动态、静态信息；
相对于航道的位置；
周围船舶的位置和意图 ；
发布航行警告、航行通告、交通管制信息。
3：社会信息服务
它通过C/S和B/S模式，为船舶、船公司、航运部门、政府、港口、生态、救援、海洋和大气、研究和统计、公共访问、VTS、反恐等提供服务。