完整的Oracle数据库通常由两部分组成：Oracle数据库实例和数据库。
1)数据库是一系列物理文件的集合(数据文件，控制文件，联机日志，参数文件等);
2)Oracle数据库实例则是一组Oracle后台进程/线程以及在服务器分配的共享内存区。
在启动Oracle数据库服务器时，实际上是在服务器的内存中创建一个Oracle实例(即在服务器内存中分配共享内存并创建相关的后台内存)，然后由这个Oracle数据库实例来访问和控制磁盘中的数据文件。Oracle有一个很大的内存快，成为全局区(SGA)。
一、数据库、表空间、数据文件
1.数据库
数据库是数据集合。Oracle是一种数据库管理系统，是一种关系型的数据库管理系统。
通常情况了我们称的“数据库”，并不仅指物理的数据集合，他包含物理数据、数据库管理系统。也即物理数据、内存、操作系统进程的组合体。
数据库的数据存储在表中。数据的关系由列来定义，即通常我们讲的字段，每个列都有一个列名。数据以行(我们通常称为记录)的方式存储在表中。表之间可以相互关联。以上就是关系模型数据库的一个最简单的描述。
当然，Oracle也是提供对面象对象型的结构数据库的最强大支持，对象既可以与其它对象建立关系，也可以包含其它对象。关于OO型数据库，以后利用专门的篇幅来讨论。一般情况下我们的讨论都基于关系模型。
2.表空间、文件
无论关系结构还是OO结构，Oracle数据库都将其数据存储在文件中。数据库结构提供对数据文件的逻辑映射，允许不同类型的数据分开存储。这些逻辑划分称作表空间。
表空间(tablespace)是数据库的逻辑划分，每个数据库至少有一个表空间(称作SYSTEM表空间)。为了便于管理和提高运行效率，可以使用一些附加表空间来划分用户和应用程序。例如：USER表空间供一般用户使用，RBS表空间供回滚段使用。一个表空间只能属于一个数据库。
每个表空间由同一磁盘上的一个或多个文件组成，这些文件叫数据文件(datafile)。一个数据文件只能属于一个表空间。在Oracle7.2以后，数据文件创建可以改变大小。创建新的表空间需要创建新的数据文件。数据文件一旦加入到表空间中，就不能从这个表空间中移走，也不能与其它表空间发生联系。
如果数据库存储在多个表空间中，可以将它们各自的数据文件存放在不同磁盘上来对其进行物理分割。在规划和协调数据库I/O请求的方法中，上述的数据分割是一种很重要的方法。
3.Oracle数据库的存储结构分为逻辑存储结构和物理存储结构：
1)逻辑存储结构：用于描述Oracle内部组织和管理数据的方式;
2)物理存储结构：用于描述Oracle外部即操作系统中组织和管理数据的方式。
二、Oracle数据库实例
为了访问数据库中的数据，Oracle使用一组所有用户共享的后台进程。此外，还有一些存储结构(统称为System Gloabl Area,即SGA)，用来存储最近从数据库查询的数据。数据块缓存区和SQL共享池(Shared SQL Pool)是SGA的最大部分，一般占SGA内存的95%以上。通过减少对数据文件的I/O次数，这些存储区域可以改善数据库的性能。
Oracle数据库实例(instance)也称作服务器(server)，是用来访问数据库文件集的存储结构及后台进程的集合。一个数据库可以被多个实例访问(这是Oracle并行服务器选项)。
决定实例大小及组成的参数存储在init.ora文件中(在9i中是spfile)。Oracle数据库实例启动时需要读这个文件，并且在运行时可以由数据库管理员修改。对该文件的任何修改都只有在下一次启动时才启作用。实例的init.ora文件件通常包含实例的名字:如果一个实例名为orcl, 那么init.ora文件通常被命名为initorcl.ora。另一个配置文件config.ora用来存放在数据库创建后就不再改变的变量值(如数据库的块大小)。实例的config.ora文件通常也包含该实例的名字：如果实例的名字为orcl，则config.ora一般将被命名为 configorcl.ora。为了便于使用config.ora文件的设置值，在实例的init.ora文件中，该文件必须通过IFILE参数作为包含文件列出。
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