无线数传电台又称“数传电台”，是指借助DSP技术和无线电技术而建立起来的高性能的专业数据传输电台。数传电台的使用，从最早采用的按键电码、电报、模拟电台和无线MODEM，发展到现在的数字电台和DSP、软件无线电;传输信号，也从编码、低速数据(300~1200bps)到高速数据(N*64K~N*E1)，可以传输包括遥控遥测、数字化语音、动态图像等业务。
无线数传电台主要分为两类，一类是传统的模拟型，另一类是采用DSP技术的数字型，传统的模拟型一般是在射频部分后加调制解调器，转换成数字信号的方式来传送数据，全部调制、解调、滤波、纠错等工作都由模拟量处理完成，如果需要对数据进行其他任何处理，则必须加上附加元件、专用芯片、或微处理器等。
由于收发机的许多功能都在硬件中完成，因此任何校准或无线电调节都必须在硬件级别进行;例如，扭动一个螺丝调节或更换部件。也由于设计是基于硬件的，所以它是一种固定的设计。也就是说，在不改变硬件的情况下不改变功能和性能。
大多数模拟电台都是在FM对讲机或车载对讲机的基础上安装了低速调制解调芯片，因此严格地说，它只是话音电台的“改装机”，还不是真正意义上的专业数传电台，速率较低，延时大，操作不方便，但由于价格便宜，在实时性不高的地区有广泛应用，如自来水监测、远程抄表、水文监测等，并占据数传的大部分市场，无线数传电台可与PLC、RTU、雨量计、液位计等数据终端相连。
近二十年来，集成电路的复杂性和集成度迅速提高，开发了专用的处理芯片，可以实时或“在线”进行数字信号处理(DSP)，无线数传电台也部分甚至全部采用了数字处理技术，而DSP技术由于DSP技术的广泛应用，技术成本的降低和核心器件的降低都可以被多数厂商所接受，使得其DSP技术进入更多的产品领域，与传统的模拟电台相比，数字电台的数据信号处理允许对非常复杂的算法在实时中使用，并且可以嵌入产品内部，DSP相关的芯片由软件控制，可以在不改变硬件结构的情况下，在系统内部改变其性能和/或任务。
它意味着在产品售出后，可以对产品进行升级，或者增加其他的功能，而不需要再将收音机送回生产厂家，从某种意义上说，数字收音机控制精度更高，不存在与模拟量元件有关的误差问题，功耗更低，实时性更稳定，而且市场上占据大多数中高端用户，如铁路站场调度，工业控制，GPS差分，遥测测控等行业是主流。