我们知道计算机中内存是以字节为单位划分的，CPU通过地址总线来访问内存，CPU一个时钟周期内能处理多少字节的数据，就命令地址总线读取几个字节的数据。举个例子：32位的CPU，一次能处理32bit的数据，也就是4字节的数据，那么CPU就命令地址总线一次性读取4字节的数据，即每次的步长都为4字节，只对地址是4的整倍数的地址进行寻址，比如：0,4,8,100等进行寻址。对于程序来说，一个变量的地址最好刚在一个寻址步长内，这样一次寻址就可以读取到该变量的值，如果变量跨步长存储，就需要寻址两次甚至多次然后再进行拼接才能获取到变量的值，效率明显就低了，所以编译器会进行内存对齐，以保证寻址效率。
32位CPU为例，寻址步长为4，程序中如果一个int变量的地址为8，那么一次寻址就可以拿到该变量的值，如果int变量的地址为10，那么需要先寻址地址为8的地址拿到数据的一部分，再寻址12的地址拿到另一部分，然后再进行拼接。