在Java中，栈（stack）是由编译器自动分配和释放的一块内存区域，主要用于存放一些基本类型（如int、float等）的变量、指令代码、常量及对象句柄（也就是对象的引用地址）。
栈内存的操作方式类似于数据结构中的栈（仅在表尾进行插入或删除操作的线性表）。栈的优势在于，它的存取速度比较快，仅此于寄存器，栈中的数据还可以共享。其缺点表现在，存在栈中的数据大小与生存期必须是确定的，缺乏灵活性。
堆（heap）是一个程序运行动态分配的内存区域，在Java中，构建对象时所需要的内存从堆中分配。这些对象通过new指令“显式”建立，这种分配方式类似于数据结构中的链表。堆内存在使用完毕后，是由垃圾回收（Garbage Collection,GC）器“隐式”回收的。
堆的优势是在于动态地分配内存大小，可以“按需分配”，其生存期也不必事先告诉编译器，在使用完毕后，Java的垃圾收集器会自动收走这些不再使用的内存块。其缺点为，由于要在运动时才动态分配内存，相比于栈内存，它的存取速度较慢。