写在前面：本博客内容为转载，原文URL：http://blog.sina.com.cn/s/blog_9132ac5b0101iyd4.html
那口猪到底是怎么回事呢？原来在去年三月，严贡生家里的一口才生下来的小猪，走到邻居王小二家去了，王小二赶紧把猪还回来。严贡生却说，猪走到别人家去，再还回来，是最不吉利的事，逼着王小二家以8钱银子（0.8两）的高价买下这只小猪。王小二家惹不起严贡生家，只得忍气吞声买下了这口高价小猪。等这猪在王家养了一年多，已经长到100多斤的时候，居然又走错回到了严家。这下严贡生又不嫌不吉利了，强行把猪扣下，说这猪本来是他严家的，王家想要这口猪，得再花钱买。——世上哪有这样不要脸的人。王家当然不干，王小二的哥哥王大去严家争吵了几句，结果被严贡生的几个儿子拿门闩、擀面杖“打了一个臭死，腿都打断了”。王小二悲愤异常，跑去县衙门喊冤。
王小二能去县衙喊冤，其实是个很了不起的举动，要知道，严贡生平时的口头禅就是“我和汤知县是极好的朋友”，“送这奴才到汤老爷衙里去，先打他几十板子再讲！”他又确实是个贡生，属于想当官的话也能去当个小官的官员阶层。普通人哪里能知道他到底是不是真是“汤知县极好的朋友”呢？被他这样唬住的人其实挺多的。王小二作为一个普通市民，居然在这种情况下还敢去找汤知县告他，是极有勇气和见识的。事实证明，汤知县根本不认识严贡生，而且也没打算“官官相护”，相反，因为他的贡生身份，还打算从重治他的罪。那些总是说“我上面有人”的人，往往是骗子。
汤知县这个人，很难评价。首先，他是个清官，这很难得。高要县是个非常富庶的县，汤知县的前任潘知县在任期间，每年以各种名目收取的各类苛捐杂税多达一万多两银子，而当地居民也没有觉得难以承受；汤知县继任以后，大幅削减当地税费负担，每年征收最多不超过八千两——话说，如果是法律规定的必要税收，汤知县想减也减不了的。他削减的肯定是当地政府自己的收入，也就是他可以从中牟利的收入。当然，这8000两也未必就都是必要的、合法的，其中十有八九还是有汤知县给自己留下的富余，但毕竟比前任潘知县还是强了不少。一年2000多两可不是个小数字，要知道，汤知县不过是个七品官，合法年薪才45两银子，他如果像前任那样，三年下来，多捞的钱起码相当于他三辈子的工资。在这么巨大的诱惑前不为所动，还是很不容易的。单就“清”这一个字，汤知县已经算得上是个好官；其次，汤知县基本能做到秉公执法。普通市民王小二、普通农民黄梦统分别来告当地乡绅严贡生，汤知县并没有包庇，而是相对合理的解决了这个案子。后来严监生（严贡生的弟弟）的遗孀告严贡生意图霸占自己家的财产，这种家务事连严家的族长都不愿意管，汤知县也正面解决了，可见这人也有些正义感。但要命的是，尽管汤知县有着这些难得的优点，他却同时是个对人缺乏基本尊重、草菅人命的酷吏。
汤知县是回民，回民不吃猪肉，其他肉类里，牛羊肉吃得略多一些。但朝廷下禁止宰杀耕牛，也不准吃牛肉，而且最近查得非常紧，连汤知县自己，请客的时候也只是有鸡、鸭、鱼、虾等等，不敢再吃牛肉。但城里的一些回民，想着汤知县也是同民族的，或许会通融一些，于是准备了50斤牛肉，还特意请了一位老师父（大约是阿訇？）来找汤知县求情，希望汤知县“瞒上不瞒下”，略微放松一点要求。汤知县一边面对着朝廷命令，一边面对着民族习惯，有点犹豫。最终还是听了张静斋的教唆——张静斋是个坏蛋，回头单说——想趁着这件事“出个大名”，居然把老师父抓起来，“重责三十板，取一面大枷，把那五十斤牛肉都堆在枷上，脸和颈子箍的紧紧的，只剩得两个眼睛，在县前示众。”天气热，牛肉很快腐烂生了蛆，老师父年纪大了，身体不好，很快就去世了。这下大大的伤害了众回民的感情，“我们就是不该送牛肉来，也不该有死罪！”大家聚集在县衙门口，要打死张静斋偿命。
这件事虽然是张静斋撺掇，但汤知县为人也相当不妥。本来，他把牛肉退回，再严厉批评他们一顿，重申禁令也就罢了。为了显示执法严格，最多再把带头的打几板子也就足够。给人钉上木枷游街，还把牛肉也堆在木枷上，则毫无意义，完全是侮辱别人的尊严。连他的上司都对他这种做法很不满意，觉得这实在不成体统。但他干这类事也不是头一回，之前捉住一个偷鸡的惯犯，他就在小偷脸上写下“偷鸡贼”三个字，然后给人带上木枷游街。还把鸡绑在那人头上，那人被拉得一脸鸡屎。其实有事说事，犯法按照规定处罚就是了。又何必搞这些侮辱人的私刑呢？可见，汤知县就完全没有要尊重别人的意识，执法也非常随意。他相对清廉、也有正义感，但个性颇为刻薄残忍。更像个黑社会老大而非政府官员。有句俗话叫“当官不为民做主，不如回家卖红薯”，不光官员爱说，似乎百姓也很爱听。直到现在，不少电影里的正面人物还爱铿锵有力的说出这句话，而电影里的群众，甚至连看电影的群众听到这句话都会情不自禁的热烈鼓掌，令人不禁惊奇现在居然还有这么多人盼望并喜欢别人来做自己的主。像汤知县这样具有黑老大个性特点的人一定很乐意“为民做主”，他治下的人民是不是有电影里演的那么欢喜，我们就无从得知了。
言归正传，王小二来告严贡生抢他的猪，还打断了他哥哥的腿；另一位农民黄梦统，则告严贡生讹诈他的钱。原来这黄梦统曾经向严贡生借钱，20两银子，月息3分——相当于每个月3%，年息36%，那时候的私人借贷利息可真高得吓人啊——结果写好借据交给严贡生后，严贡生却没有把钱借给他。后来他从亲戚那里借到了钱，就去找严贡生要求拿回借据。严贡生却要求他把利息还了，理由是，本金虽然没有借出，但这笔钱严贡生一直为他留着，耽误了借给别人，所以利息还是要给的。黄梦统各种求情，情愿请客赔罪，严贡生死活不同意，抢走了黄梦统的驴和米，借据却还是没有还。
话说严贡生犯下的这两件案子，虽然摆明都是他混不讲理，欺诈别人，但从他的角度看来，他却都是有理的。比如，他跟范进说那王家的猪“原是我家的”，这话并没有错，那猪最早确实是他的，但他早就高价强卖给了王家，所以现在已经不是他的了，他却不提这件事；那黄梦统的钱，他说，他本来可以借给别人的，为了等黄梦统来取，他一直放着没借出去，所以黄要赔他利息，这话似乎也有点道理。可见，即使是恶棍在作恶的时候，也很少想着：我是个大坏蛋，我现在在干坏事！心理这么强大的人是很罕见的，每个人干亏心事的频率都差不多。恶棍作恶的时候，也会给自己的行为找个貌似合理的借口，让自己觉得自己是在干正当的事。
汤知县人品一般，但基本的正义感还是有的，听了这两件岂有此理的官司，立刻下令捉拿严贡生。结果，在正式批捕文件还没来得及下达之前，早有小吏跑去告诉了严贡生——吏员都是都是地头蛇，和本地土豪劣绅往往蛇鼠一窝，沆瀣一气——等差役们拿着公文来捉人的时候，严贡生早就跑了。所以，严贡生总是四处说他跟汤知县是极好的朋友，倒也不完全是胡说八道，汤知县虽然不认识他，但县衙里的差役，确实有跟他关系不错的。
犯罪嫌疑人跑了，但差役们一点也不着急，本来就是他们放跑的，他们来到了这次的真正目的地——严贡生的弟弟，当地著名的大财主，同时又厚道胆小软弱的严监生家里。