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  • 为什么我不看好硬件创业

          我不知道博客园有多少创业者,不过博客园里多得是踏实干活的程序员,我姑且算上其中一位吧。平日我会关注创业信息,与创业者聊感想,偶尔和投资人扯一扯。投资人高高兴兴的各种点头,互相留了微信和电话,然后就没有然后了。  投资人是暂时不会看上我这马上要毕业的穷酸气的学生呢。

          前几年的移动互联网创业热潮已经逐渐平淡,而一股“硬件创业”潮突然热的发紫。 各种开发者开始讨论硬件开发,软硬结合,投资人也开始关注这个领域,各种新奇的电子玩意,智慧家居,可穿戴网络,配合上体感,脑电,智慧传感器,确实让人目不暇接。一个新的看点早就形成。  如果你特别想了解这方面的消息,可以看“雷锋网”,或者我和朋友做的极客网站系统-神奇小屋,或者36Kr, 我就不在这里一一列举了。

          我也算是前两年的硬件发烧友,当年大三大四,设计的电路和PCB板,摞起来有半个人高,各种单片机和传感器,加速度计,各种嵌入式系统, WinCE(现在还有人做这个么), 嵌入式Linux, UcOS2 都有涉猎和开发。所以,我在硬件创业和软硬件结合这件事情上还是有发言权的。当然,  整篇文章都是个人观点,,我不是投资人,只是一个渴望逆袭的极客。目前我做软件开发和数据挖掘,也会搀和物联网。

          我不看好硬件创业。

          我了解硬件创业的艰辛,前两年移动互联网大热,我在干什么?做我那套自认为屌炸天的可穿戴动作感应网络XMOVE, 很多人不理解为什么我不去开发手机应用去呢,我就傻呵呵的说,“这个好玩!”然后又接着去写代码调板子去了。 整整两年,有几百个小时和几万块钱花在硬件上。为了达到小体积,用和小米粒差不多大的芯片,焊接起来极其困难,辛苦做出来的板子,因为焊接问题,没几块能调通的,剩下的都成了垃圾,手工重焊也没用。 而且还会碰到奇怪的硬件问题,MSP430的I2C总线问题, 卡住我整整半年。。

          如果你去硬件创业,不仅要需要电脑写代码,更需要采购硬件,制作和焊接它们,去以批量成本高十倍的价格买各种零件,你需要跑无数次电子市场(笔者去北京中发电子市场去了40回)。 你要担心买回来的芯片封装对不对,是不是国产的或者假冒的。你需要认真的画原理图并且布线,考虑供电问题,板材厚度,元件布局。 还需要考虑焊接问题,保证整个系统的稳定性,总之,先好好闻闻那个有点毒性的助焊剂的味道吧!

          在软件上,嵌入式开发和常用编程工具有很大不同,没有完善的库和代码提示,甚至编译器会出现各种不符合标准C的莫名其妙的错误,即使软件写的没问题,可是无线就是调不通!哈,重新找硬件问题吧。 你可能需要调试器或者编程器,这也是一部分开销。

          你需要考虑整个系统的外形设计,人机交互和材料。我不知道有多少硬件创业者有足够的资本请工业设计人员。为此,要选定相应尺寸的元器件,设计相应外形的PCB,一个过孔错了都不行,螺丝的位置差1mm也装不上去。 必需保证足够的耐心和准确性。

           还有通信和供电这两个大问题。一般而言,创意电子产都需要社交化,它会连接你的手机发微博告诉你朋友。而就需要蓝牙或者WIFI通信能力,而非低成本的2.4G或者Zigbee网络。 它的代价是,因为这些芯片都是面向高级32位CPU的,他们很少内部提供完整的软件接口,如果你用的不是高端ARM,就得重新开发驱动程序,这个复杂性不言而喻。而且双层板已经不能满足供电和抗干扰要求了,上四层板甚至六层板!你还要考虑天线设计(这可是大事!) 难倒众人啊。  当然也有别的解决办法,就是买模块,淘宝一搜一大堆蓝牙模块,可是这些模块虽然成本低使用简单,但功耗大,灵活性差,那个体积可能已经超过你的产品体积了。总之,你需要很牛的硬件设计成员。

           说起功耗,你需要有足够的硬件选型能力,选择低成本低功耗的方案,同时要在软件方面做极多的考虑,比如快速休眠快速唤醒,高级电源管理等等。那种便宜的双线“蓝牙电池”只有一个保护板,连基本的电源管理都没有,稍微大一点的功率用一段时间,损耗就很厉害了,你能让用户再给你的产品加一个移动电源?    

           你要有足够的资本应对错误, 一个复杂的软硬结合的系统,几个人在没有经验的情况下很容易在不经意的地方犯错。比如开关,笔者在好用结实和小巧的开关选择上花了大量的时间。而这种错误,不是几分钟打开编译器改完bug重新编译,而是将原有的板子修改后重新送厂制作焊接为代价的。 如果已经铺货又发现问题,比如电源接触不良的小细节,那就麻烦了,不能像软件那样在App Store上直接发布升级版,因为我们没有完善的保修网络,只能给用户再送去一个新的,完全亏本。

           即使上面的问题都能克服,你还需要考虑产品研发时间和迭代速度。软件发展日新月异,硬件何尝不是?手机更新多快,那些厂商拼着命的上四核1080P。 你甚至需要比诺基亚三星这些大厂更快的出牌,在两个月内拿出完整的设计。稍微晚一点,抱歉,市场已经有人开始铺货了。而且,现在消费者都被惯坏了,安卓的用户体验还常常被人喷呢,你的硬件产品,必须要有极好的体验。

          如果你确实要做面向真正市场的产品的话,就需要考虑竞争者。 大深圳有多少专门做硬件的厂商和高手?做平板的几百家,做手机的几千家,连智能家居这些,他们早就做烂了。他们拥有最快的研发团队,最完善的代工体系,最快的市场反应度,一句话概括,人家是玩专业的! 像我这种假如去参观,估计是张着大嘴一句话都说不出来。而真正的家电大厂,倒是动静很小,电视还是电视,加湿器还是加湿器,他们可没给加湿器装WIFI。 

          泼了这么多冷水,起码硬件创业有好处,有相对明确的盈利模式,你卖出去一套就是一套,XXX元,配合免费的软件和服务。卖出去的数量乘以利润,就是我的收入啊! 尤其中国人,多数不愿意为软件这种看不见摸不着的东西买单,但却愿意去买“智能墩布”,这对硬件创业者来说是好事。 不过面向普通消费者,物美价廉是非常重要的,创意类产品不超过四位数已经是能接受的极限了(对本屌来说是这样的)。可是咱们也知道,产量越大,价格越低,做的那几百台样机,成本会高的离谱! 不过,消费者可能不这么认为。  再说需求,找到合适的针对人群,比如高尔夫杆自动记录仪,钓鱼系统(真的是钓鱼)的自动提示系统,这些都是好创意。因为玩这些的家伙都不缺钱,但如果是面向街里街坊的大妈大婶,那就要注意了,我宁愿推一车便宜好吃的西红柿过去推销。

           说了这么多硬件难伺候的话,有什么简单的方法么?一种方式是硬件积木,类似乐高玩具的设计理念,将不同模块以插件的形式组合,并提供足够简单的编程接口。他们做的不错,切实的降低了做硬件的难度,给大家做了科普,从这个角度来说,他们很成功。不过,你没法将这些原型设计做成能盈利的产品,因为本身这些模块就价格高企,而且本身提供的编程接口在复杂应用前变得非常鸡肋,从底层c做起,买一块开发板能做的更好,而开发板网上一搜,到处都是。

          顺便提一下,在北京这样的地方做硬件,大环境真心不行,产业链远没有广东的成熟,最终你需要从广东买材料,在广东找设计,在广东做代工,算了,孩子,咱们卷铺盖去广东吧! 其他地方,哈哈,你连个卖电阻电容的地方都不好找!

          作为一名曾经的硬件创业者,我向现在的硬件创业者致敬,你们有着比其他人更大的勇气,毅力和知识水平去挑战数不清的难题。如果真的做好了,那就是一张超级大饼,因为准入门槛很高,能活下来的人绝对是精英和成功者。就算失败,也能获得更多的经验和更多的机会,虽然我大XMOVE失败了,但它给我带来的好处非常之多,这要比做这件事情本身更重要。总之,一定要踏踏实实,有敢把自己搭进去的魄力,才有资格找VC. 

          祝大家创业成功。

          EOF

          如果您有兴趣的话,可以关注这个神奇小屋,这算是我现在在硬件方面硕果仅存的产品了。 你可以在这个微博账号上和她聊天,她管理了北京邮电大学科研楼的真实传感器网络和智能设备。具体的使用方法可以展开查看

    神奇小屋是一个自学习,能控制和读取传感器的智能引擎,它能记住每个和她说话的人。
     
    
    使用示例
    
         1.  今天天气怎么样?  北京明天的天气如何? 石家庄后天的天气?
    
         2. 我想知道”热情的沙漠-BUPT”最近的心情如何?
    
         3. 帮我开灯。  打开空调。 设置空调温度27度。 我有点冷。 
    
         4. 说 “教你” 即可教她说话
    
         5. (在某条微博的评论中)帮我转微博 “这些孩子真聪明!”  (需要一定的权限)
    
         6. 发微博 “今天好热啊,神奇小屋都热的受不了啦!“ (需要一定的权限)

      

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