从前有个穷人很穷，一个富人见他可怜,起了善心,想帮他富起来。富人送给他一头牛，嘱咐他好好的开荒。穷人满怀希望开始奋斗。谁知没过几天，牛要吃草，人要吃饭，穷日子比以前还过的艰难。这时穷人就想了：一头牛吃我家三口人的口粮，这事不能干！不如把牛卖了，买几只羊，先杀一只吃，救救急，剩下的还可以生小羊，小羊长大了拿去卖，可以赚更多的钱。穷人的计划如愿以偿，只是吃了一只羊之后，小羊迟迟没有生下来，日子又艰难了，忍不住又吃了一只羊。穷人想，这样下去不得了，不如把羊卖了买成鸡，鸡生蛋的速度要快些，鸡蛋立刻可以赚钱，日子立即可以好转。穷人的计划又如愿以偿了。但日子并没有改变，等不到鸡生蛋，日子又艰难了，又忍不住杀鸡吃，终于杀得只剩最后一只鸡时，穷人的理想彻底破灭。
这个故事告诉我们什么？不是救急不救穷，是贫穷的本质。你不能说穷人不努力不思变，故事中的穷人一直都在思考如何让自己的日子好过一点，并做了相应的调整，可是最后依然没有改变贫穷的原因不仅仅是思维观念的落后，更深层的原因是他们根本没有充足的社会和经济资源把财富转化为资本，也就是说穷人的现有经济条件根本养不活那头能生财的牛，于是只好坐吃山空。