在提取生物总RNA的过程中，被提取的RNA主要包含三类——rRNA，tRNA，和mRNA。
无论是在真核生物细胞中还是在原核生物细胞中，80%-85%的RNA都是rRNA，即核糖体RNA，是组成核糖体的主要成分。
原核生物的核糖体所含的rRNA有5S rRNA、16S rRNA、23S rRNA三种。
真核生物的核糖体所含的rRNA有5S rRNA、5.8S rRNA、18S rRNA、28S rRNA四种。
从真核生物中提取到的RNA大部分都是大片段的18S rRNA、28S rRNA，而5S rRNA、5.8S rRNA、tRNA由于分子量较小，所以比较难回收到。
如果5S RNA位置的条带亮度很高，则表示18S rRNA、28S rRNA出现降解。
为什么RNA容易降解呢？
首先，RNA是单链结构，不像DNA双链结构那么稳定。其次，无论是内源性的RNA酶还是外源性的RNA酶都非常多，且活性强。
RNA酶（RNase）是一种内切核糖核酸酶，可以在C和U残基位置特异性降解单链RNA。RNA酶是一种小分子的蛋白，且结构中具有二硫键，因此非常稳定，热变性后可以很快恢复构象。
RNA酶是生物进化出的一种防御机制，用来防御外源RNA的入侵。外源RNA的转录和翻译会给细胞带来致命性的伤害。因此，生物都分泌出大量的RNA酶，如人体的唾液、眼泪以及皮肤表面都布满了RNA酶，被接触过的物体上也存留着稳定的RNA酶。
因此，在提取RNA的过程中要注意严格防止RNA酶的降解。
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