有效等价类指对于程序规格说明来说，是合理的、有意义的输入数据构成的集合。利用有效等价类可以检验程序是否实现了规格说明预先规定的功能和性能。有效等价类可以是一个，也可以是多个，根据系统的输入域划分若干部分，然后从每个部分中选取少数有代表性数据当做数据测试的测试用例，等价类是输入域的集合。以下是对有效等价类数据集的一些例子。
终端用户输入的命令
与最终用户交互的系统提示
接受相关的用户文件的名称
提供初始化值和边界等
提供格式化输出数据的命令
在图形模式（比如鼠标点击时）提供的数据
失败时显示的回应消息
无效等价类和有效等价类相反，无效等价类是指对于软件规格说明而言，没有意义的、不合理的输入数据集合。利用无效等价类，可以找出程序异常说明情况，检查程序的功能和性能的实现是否有不符合规格说明要求的地方。以下是无效等价类数据集的一些例子。
在一个不正确的地方提供适当的值。
验证边界值
验证外部边界的值
用户输入的命令
最终用户与系统交互的提示
验证与边界和外部边界值的数值数据
按区间划分。
按数值划分。
按数值集合划分。
按限制条件或规划划分。
按处理方式划分。
等价类划分的原则如下：
在输入条件规定的取值范围或值的个数的情况下，可以确定一个有效等价类和两个无效等价类。
在规定了输入数据的一组值中（假定有n个值），并且程序要对每个输入值分别处理的情况下，可以确定n个有效等价类和一个无效等价类。
在规定输入数据必须遵守的规则的情况下，可以确定一个有效等价类和若干个无效等价类。
在输入条件规定了输入值的集合或规定了“必须如何”的条件下，可以确定一个有效等价类和一个无效等价类。
在确定已划分的等价类中各元素在程序处理中的方式不同的情况下，则应将该等价类进一步地划分为更小的等价类。