自幼聪慧，三岁能读《孝经》。博涉群书，尝献《神州颂》于梁元帝。江陵平定后，之仪随例迁长安，为北周麟趾学士、司书上士。580年北周宣帝逝世，杨坚等人秘不发丧和假传圣旨的主张最初被颜之仪反对，但刘昉自知不能使颜之仪屈服，就代他签字，各诸卫在接到假诏书的情况下，军权就完全被杨坚控制。其后，杨坚又向颜之仪索取皇帝符节玉玺，但遭拒绝：“此天子之物，自有主者。宰相何故索之”，遂大怒，想斩了颜之仪，但顾虑到颜之仪在民间声望很高，便把他贬到西边当郡守。隋朝开皇中，拜集州刺史。开皇十一年卒，享年年六十九岁。
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《周书》：宣帝崩，刘昉、郑译等矫遗昭，以隋文帝为丞相，辅少主。之仪知非帝旨，拒而弗从。昉等草诏署讫，逼之仪连署。之仪厉声谓昉等曰：“主上升遐，嗣子冲幼，阿衡之任，宜在宗英。方今贤戚之内，赵王最长，以亲以德，合膺重寄。公等备受朝恩，当思尽忠报国，奈何一旦欲以神器假人！之仪有死而已，不能诬罔先帝。”于是昉等知不可屈，乃代之仪署而行之。隋文帝后索符玺，之仪又正色曰：“此天子之物，自有主者，宰相何故索之？”于是隋文帝大怒，命引出，将戮之，然以其民之望也，乃止。出为西疆郡守。
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周宣帝崩，高祖居禁中，总百揆，后使人谓高祖曰：「大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之！」
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關於楊堅興起背景的考察：
http://ccs.ncl.edu.tw/chinese_studies_18_2/18_2_07.pdf
写的很不错，所以这里存一个备份：
http://files.cnblogs.com/files/findumars/yangjian.pdf