所有重要的操作系统都支持进程的概念 -- 独立运行的程序，在某种程度上相互隔离。
线程有时称为 轻量级进程。与进程一样，它们拥有通过程序运行的独立的并发路径，并且每个线程都有自己的程序计数器，称为堆栈和本地变量。然而，线程存在于进程中，它们与同一进程内的其他线程共享内存、文件句柄以及每进程状态。
今天，几乎每个操作系统都支持线程，允许执行多个可独立调度的线程，以便共存于一个进程中。因为一个进程中的线程是在同一个地址空间中执行的，所以多个线程可以同时访问相同对象，并且它们从同一堆栈中分配对象。虽然这使线程更易于与其他线程共享信息，但也意味着您必须确保线程之间不相互干涉。
正确使用线程时，线程能带来诸多好处，其中包括更好的资源利用、简化开发、高吞吐量、更易响应的用户界面以及能执行异步处理。
Java 语言包括用于协调线程行为的原语，从而可以在不违反设计原型或者不破坏数据结构的前提下安全地访问和修改共享变量。