最早的定义是：“以书面或口头形式，在合适的时间向井理、职员以及外界人员提供过去的、现在的、预测未来的有关企业内部及其环境的信息，以帮助他们进行决策。”
这个定义基于管理，而不是基于计算机技术，他强调了用信息支持决策，但没有腔调一定要应用计算机和数学模型。
接下来提出的定义：“他是一个利用计算机硬件和软件，手工作业，分析、计划、控制和决策模型，以及数据库的用户--机器系统。它能提供信息，支持企业或组织的运行、管理和决策功能。”
这个定义说明了管理信息系统的目标是在高中低三个层次（及决策层、管理层，运行曾）上支持管理活动。
在中融基主编的《管理现代化》医术中将管理信息系统定义为“一个由人，机械（计算机等）组成的系统，她从全局出发辅助企业进行决策，他利用信息控制企业的行为，以期达到企业长远的目标”。
这个定义纠正了当时中国许多将信息系统认为就是计算机应用的错误理解，重申了管理信息系统的功能和性质，强调了计算机知识实现管理信息系统的一种工具。对于一个企业来说，即使没有计算机也会有管理信息系统的存在，管理信息系统是任何企业都不能没有的系统。