字符串也是一种数据类型，但是字符串比较特殊的还是编码问题。因为计算机只能处理数字，如果要处理文本，就必须吧文本转化为数字。最早计算机在设计时采用了8个比特（bit）作为字节（Byte），所以，一个字节能表示的最大整数是255（二进制11111111 = 十进制255），如果表示更大整数，就必须用更多的自己。例如，两个字节可以表示的最大整数是65535,4个字节可以表示的最大整数是4294967295。
由于计算机是美国人发明的，因此，最早只有127个字符被编码到计算机中，也就是大小写的英文字母、数字和一些符号，这个编码被称为ASCII编码。例如，大写字母A的编码时65，小写字母z的编码时122。
但是，要处理中文一个字节显然是不够，至少需要两个字符，而且还不能和ASCII编码冲突，所以，中国指定了GB2312编码，用来把中文编进去。
全世界有上百种语言，日本把日文编到Shift_JIS中，韩国把韩文编到EUC-KR中，各国有各国的标准，就不可避免的出现冲突，结果就是，在多种语言混合的文本中，显示出来会乱码。
因此，Unicode应用而生。Unicode把所有语言都统一到一套编码中，这样就不会在有乱码问题了。Unicode标准也在不断发展，但最常用的是两个字节表示一个字符（如果要用到非常陪陪的字符，需要个字节）。现代操作系统和大多数语言都支持Unicode。
ASCII编码和Unicode编码的区别是：ASCII编码时一个字节，而Unicode编码通常是两个字节，举例如下：
- 字母A用ASCII编码时十进制65，二进制的01000001。
- 字符0用ASCII编码时十进制的48，二进制的00110000。需要注意的是，字符‘0’和0是不同的。
- 汉字中移除处理ASCII编码的范围，用Unicode编码时十进制的20013，二进制的0100111000101101。
可以猜测，如果把ASCII编码的A用于Unicode编码，只需要在前面补0就可以，因此A的Unicode编码时00000000 010000001。
新的问题又出现了：如果同意用Unicode编码，乱码问题就消失了。但是，如果文本基本全是英文，那么Unicode编码比ASCII编码需要多一倍的存储空间，在存储和传输上就十分不划算。
所以，为了节省空间，又出现了将Unicode编码转化为“可变长编码”的UTF-8。UTF-8编码把一个Unicode字符根据不同的数字大小编码成1~6个字节，常用英文字母被编码成一个字节，汉字通常是3个字节，只有很生僻的字符才会被编码成4~6个字节。如果需要传输的文本包含大量的英文字符，用UTF-8编码就能节省很多控件。如表1-3所示：
| 字符 | ASCII | Unicode | UTF-8 |
| A | 010000001 | 00000000 010000001 | 010000001 |
| 中 | × | 0100110 00101101 | 11100100 10111000 10101101 |
从山表可以发现，UTF-8编码有一个额外的好处，就是ASCII编码实际上可以被看成是UTF-8编码的一部分，所以，大量支持ASCII编码的软件就可以在UTF-8编码下继续工作。
总结
清楚了ASCII、Unicode和UTF-8的关系，就可以总结一下现代计算机系统通用的字符串编码工作方式：在计算机内存中统一使用Unicode编码，当需要保存到硬盘或需要传输时，就转换为UTF-8编码。用记事本编辑时，从文件读取的UTF-8字符转换为Unicode字符串保存到内存中，编辑完成后，保存是再把字符串转换为UTF-8字符保存到文件中。