一、什么是DOCTYPE
DOCTYPE是Document Type（文档类型）的简写，在页面中，用来指定页面所使用的XHTML（或者HTML）的版本。要想制作符合标准的页面，一个必不可少的关键组成部分就是DOCTYPE声明。只有确定了一个正确的DOCTYPE，XHTML（或者HTML）里的标识和CSS才能正常生效。
二、为什么要DOCTYPE
众所周知，浏览器有Standards Mode和Quirks Mode，特别是IE对盒模型的渲染在 Standards Mode和Quirks Mode是有很大差别的，所以在页面前端申明文档类型显得尤为重要。
alert(window.top.document.compatMode);
上面这行代码，能够帮你判断浏览器目前的浏览模式，返回值有两种：BackCompat：标准兼容模式关闭。CSS1Compat：标准兼容模式开启。
三、DOCTYPE的规则
DOCTYPE声明的写法遵循一定的规则，它指出阅读程序应该用什么规则集来解释文档中的标记。在Web文档的情况下，“阅读程序”通常是浏览器或者校验器这样的一个程序，“规则”则是w3c所发布的一个文档类型定义Document Type Definition（dtd）中包含的规则。
每个dtd都包括标记、attributes、properties等内容，它们用于标记web文档的内容；此外还包括一些规则，它们规定了哪些标记能出现在其他哪些标记中。每个web建议标准（比如html 4 frameset和xhtml 1.0 transitional）都有自己的dtd。
以下是从手册上摘抄的规则：
语法：
HTML 顶级元素 可用性 "注册//组织//类型 标签//定义 语言""URL"
可能值：
- 顶级元素：指定 DTD 中声明的顶级元素类型。这与声明的 SGML 文档类型相对应。 HTML 默认。HTML。
- 可用性：指定正式公开标识符(FPI)是可公开访问的对象还是系统资源。 PUBLIC 默认。可公开访问的对象。SYSTEM 系统资源，如本地文件或 URL。
- 注册：指定组织是否由国际标准化组织(ISO)注册。 + 默认。组织名称已注册。
- 组织名称未注册。Internet 工程任务组(IETF)和万维网协会(W3C)并非注册的 ISO 组织。
- 组织：指定表明负责由 !DOCTYPE 声明引用的 DTD 的创建和维护的团体或组织的名称，即 OwnderID。 IETF IETF。 W3C W3C。
- 类型：指定公开文本类，即所引用的对象类型。 DTD 默认。DTD。
- 标签：指定公开文本描述，即对所引用的公开文本的唯一描述性名称。后面可附带版本号。 HTML 默认。HTML。
- 定义：指定文档类型定义。
Frameset 框架集文档。
Strict 排除所有 W3C 专家希望逐步淘汰的代表性属性和元素，因为样式表已经很完善了。
Transitional 包含除 frameSet 元素的全部内容。
- 语言：指定公开文本语言，即用于创建所引用对象的自然语言编码系统。该语言定义已编写为 ISO 639 语言代码(大写两个字母)。 EN 默认。英语。
- URL：指定所引用对象的位置
为了获得正确的DOCTYPE声明，关键就是让dtd与文档所遵循的标准对应。例如，假定文档遵循的是xhtml 1.0 strict标准，文档的doctype声明就应该引用相应的dtd。另一方面，如果doctype声明指定的是xhtml dtd，但文档包含的是旧式风格的html标记，就是不恰当的；类似地，如果doctype声明指定的是html dtd，但文档包含的是xhtml 1.0 strict标记，同样是不恰当的。
四、常见的DOCTYPE
HTML 5
<!DOCTYPE html>
HTML 4.01 Strict
该 DTD 包含所有 HTML 元素和属性，但不包括展示性的和弃用的元素（比如 font）。不允许框架集（Framesets）。
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd">
HTML 4.01 Transitional
该 DTD 包含所有 HTML 元素和属性，包括展示性的和弃用的元素（比如 font）。不允许框架集（Framesets）。
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/loose.dtd">
HTML 4.01 Frameset
该 DTD 等同于 HTML 4.01 Transitional，但允许框架集内容。
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01 Frameset//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/frameset.dtd">
XHTML 1.0 Strict
该 DTD 包含所有 HTML 元素和属性，但不包括展示性的和弃用的元素（比如 font）。不允许框架集（Framesets）。必须以格式正确的 XML 来编写标记。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Strict//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd">
XHTML 1.0 Transitional
该 DTD 包含所有 HTML 元素和属性，包括展示性的和弃用的元素（比如 font）。不允许框架集（Framesets）。必须以格式正确的 XML 来编写标记。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd">
XHTML 1.0 Frameset
该 DTD 等同于 XHTML 1.0 Transitional，但允许框架集内容。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Frameset//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-frameset.dtd">
XHTML 1.1
该 DTD 等同于 XHTML 1.0 Strict，但允许添加模型（例如提供对东亚语系的 ruby 支持）。
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.1//EN" "http://www.w3.org/TR/xhtml11/DTD/xhtml11.dtd">
五、DOCTYPE建议
目前鉴于HTML5的流行，所以直接使用<!DOCTYPE html>就可以， html5还有一个很好的优点是不用去改你原来的代码，无论你之前是xhtml1.0还是html4.01，都不需要改代码，直接换DOCTYPE即可。