以太坊（Ethereum），简称ETH。2013年底，Vitalik发布以太坊白皮书，2014年7月，开始以太币的预售。那时候圈内人称这种代币发行叫“币众筹”。通过为期42天的预售，以太坊团队通过预售60102216个以太币，募集了3万多个比特币；另外还对预售之前参与开发的早期贡献者、长期从事项目研究的开发者分别按照当时以太币发售总量的9.9%进行分配。所以以太坊正式发行时有 7200多万个以太币。
以太坊预售结束后，采用工作量证明机制PoW进行挖矿，每年按照当时发行总量的26%奖励矿工。2014年10月，以太坊将区块的出块时间从60秒缩减到了12秒，目前基本稳定在15秒，每个区块奖励5个以太币。
虽然都是采用PoW挖矿机制，但是以太坊的出块机制和比特币还是有所区别。由于以太坊的出块时间短，导致以太坊很容易形成孤块，孤块是指不在最长链上的区块。比特币的孤块没有任何区块奖励，但是在以太坊中，孤块可以被引用，被引用的孤块被称为“叔块”（uncle block），它们打包的数据也会记录在区块链中。和比特币不一样，以太坊的叔块有奖励，每个叔块最多可以获得4.375个以太币的奖励。
以太坊是一个可编程的、图灵完备的区块链开发平台，相当于一个去中心化的全球计算机。在一个编程系统之上，通常会有一些编译和执行的虚拟机来去做支撑。JAVA有JVM，在以太坊里，也有以太坊的虚拟机EVM，可以执行任意复杂的算法代码。开发者可以使用现有的JavaScript 或Python等编程语言，在以太坊上创造出自己想要的应用。通过以太坊的虚拟机，你可以很简便地发行数字资产，编写智能合约，建立和运行去中心化的应用，成立去中心化自治组织等。
以太币（ETH）又被称为以太坊内部的燃料。和币类数字资产不同，以太坊除了用于转账，还用于支付智能合约的费用。
为了避免以太坊区块链上充斥垃圾合约和垃圾应用，在以太坊上建立和运行智能合约，你必须用ETH支付智能合约费用。举个例子，在以太坊区块链上转账你新创造的数字资产，需要用ETH支付手续费，而不是你新创造的数字资产。
