正则表达式(regular expression)是一种表示方式，在许多地方均有对此的支持，如命令grep、语言Python、工具vim等。但是这里仅讨论POSIX正则表达式，显然它与其他正则表达式(如传统的Unix正则表达式)存在稍许的差异。POSIX正则表达式分为：BRE(Basic Regular Expression)和ERE(Extended Regular Expressions)。以下是有关POSIX正则表达式的元字符(meta)的说明:
/
用于关闭后续字符的特殊意义。有时用于反向的打开后续字符的特殊意义。
.
(点号)匹配任意单个的字符，但NULL除外。
*
匹配任意数目的字符(可以为0)。以ERE来说，此前置字符可是正则表达式，如.*代表了匹配任意字符的长度。但对于BRE而言，*置于正则表达式的第一个字符，不具任何特殊意义。
^
(脱字号)匹配出现在行首或字符串开始位置的空字符串。ERE：置于任何位置都具特殊含义；BRE：仅在正则表达式的开头具有此特殊含义。
$
匹配出现在行末的空字符串。ERE：置于任何位置都具特殊含义；BRE：仅在正则表达式的结尾具有此特殊含义。
[...]
方括号表达式，匹配方括号内的任意一字符。连字符(-)指的是连续字符的范围。^符号置于方括号里第一个字符则有反向含义：指的是匹配不在列表内(方括号内)的任意字符。作为首字符的一个连字符或是结束方括号(])，则被视为列表的一部分。所有其他的meta字符也为列表的一部分。
以下只属于BRE：
/{n-m}
区间表达式，匹配在它之前的单个字符重现的次数区间。/{n/}指的是重复n次；/{n,/}则为至少出现n次重复，而/{n,m}为重现n至m次。
/( /)
将/(与/)间的模式存储在特殊的“保留空间”。最多可将9个独立的子模式存储在单个模式中。如/(ab/).*/1，指的是匹配于ab组合的两次重现。
/n
重复在/(与/)方括号内第n个子模式至此点的模式。n为1至9的数字，由左开始。
以下只属于ERE：
{n,m}
与先前提及的BRE的/{n,m/}一样，只不过方括号前没有反斜杠。
+
匹配前面正则表达式的1个或多个实例
?
匹配前面正则表达式的0个或1个实例
|
匹配于|符号前或后的正则表达式。
( )
匹配于方括号括起来的正则表达式群。
POSIX方括号表达式：
1、字符集
[:与:]
2、排序符号
[.与.]
3、等价字符集
[=与=]
具体如下：
[:alnum:]
数字字符
[:alpha:]
字母字符
[:blank:]
空格与定位字符
[:cntrl:]
控制字符
[:digit:]
数字字符
[:graph:]
非空格字符
[:lower:]
小写字母字符
[:print:]
可显示的字符
[:punct:]
标点符号字符
[:space:]
空白字符
[:upper:]
大些字母字符
[:xdigit:]
十六进制数字
同时在使用时运算符存在顺序问题，以下是由高至地的：
BRE:
1、[. .] [= =] [: :]
2、/meta
3、[]
4、/( /) /digit
5、* /{ /}
6、无符号
7、^ $ .
ERE:
1、[. .] [= =] [: :]
2、/meta
3、[]
4、()
5、* + ? {}
6、无符号
7、^ $ .
8、|