SID是System IDentifier的缩写，而ORACLE_SID就是Oracle System IDentifier的缩写，在Oracle系统中，ORACLE_SID以环境变量的形式存在，当Oracle实例启动时，在操作系统上fork的进程就一句这个ORACLE_SID来创建，这就是SID的作用。
Oracle的Instance是由SGA和Background Processes共同组成，而Background Processes正是数据库与操作系统进行交互的通道，这些进程的名称都是通过ORACLE_SID决定。
在同一个$ORACLE_HOME下，通过参数文件，Oracle能够根据ORACLE_SID将实例区分开来；但是注意如果在不同的$ORACLE_HOME下，即使在同一台主机上，Oracle也能够创建相同的ORACLE_SID的实例。
Oracle数据库内部存在一个初始化参数INSTANCE_NAME，用于标示数据库实例的名称，其缺省值通常就是ORACLE_SID；但是初始化参数INSTANCE_NAME和ORACLE_SID可以不同，不同的实例可以拥有相同的INSTANCE_NAME。
在数据库内部是同V$INSTANCE中也记录着一个INSTANCE_NAME，这个INSTANCE_NAME来自数据库实例的SID，始终和ORACLE_SID保持一致。
DB_NAME代表了实例即将挂接的数据库名称，关系到具体的物理文件。通常缺省的数据库INSTANCE_NAME和DB_NAME可以设置相同（在RAC环境下，由于多个实例对应一个数据库，所以INSTANCE_NAME和DB_NAME不同）。
Oracle文档中对于DB_NAME的定义如下：DB_NAME用来定义数据库名称，必须是一个不超过8个字符的文本串，在数据库创建过程中，DB_NAME会被记录在数据文件、控制文件和日志文件中。如果数据库实例启动过程中参数文件中的DB_NAME和控制文件中的数据库名称不一致，则数据库不能启动。