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吴越争霸
“卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”
——《对联话》 • 清 • 吴恭亨
吴越争霸，是中国春秋时代后期，长江下游的吴国和越国为争霸而进行的一系列攻伐交战，最终以越国在前473年灭掉吴国而告终。
简介
上古时期，位于长江下游的句吴、于越两国，由于位置偏僻，气候湿热而多风暴，相对于中原长期处于野蛮而未开化的状态。虽然吴越地区冶金和造船业发达，且君主和贵族仍遵从中原礼法，吴越人“断发文身”，语言异于中原雅音，中原各国也因此将吴国和越国视为蛮夷。
前597年，楚庄王在邲之战打败晋国，暂时终结了晋国在中原延续了数十年的霸主地位。霸业中衰的晋景公听从楚人申公巫臣“联吴制楚”之策，派遣申公巫臣至吴国，教吴人制造和使用中原战车。不久后，时任吴君寿梦开始称王，吴国至此开始变得强大起来，向西扩张，攻伐楚国的土地。而晋景公之后的晋厉公和晋悼公也借楚国被吴国削弱之机，恢复了文公时期的霸业，再度成为霸主。
楚灵王时期，楚国发生内乱。因父兄被害而奔投吴国的楚国贵族伍子胥，通过使用刺客专诸和要离刺杀吴王僚而扶持公子光成为新一任吴王，即吴王阖闾。伍子胥又向阖闾举荐在后世被誉为“兵圣”的齐人孙武。前506年，楚国进犯吴国的保护国蔡国，蔡国求救于吴，唐国也愤怒于楚国的蛮横，帮助吴国进攻楚国。吴王倾国之力，阖闾亲率其弟夫概、伍子胥、孙武和伯嚭等统率3万吴军奇袭楚国。孙武认为兵贵神速，所以率领3500精兵采取迂回战略，避实击虚，在蔡、唐两国协助下，夺下了楚国北部三个险隘，进抵汉水东岸。此时楚昭王大惊，派出囊瓦、沈尹戍等人率兵抵抗吴军。沈尹戍建议主将囊瓦率主力拖延吴军，自己率兵往方城迂回至吴军侧后，截其退路，封锁三个险隘，再前后夹击吴军，消灭他们，本来这条计策可以成功打败吴军，拯救危急的楚国，但囊瓦受到部下挑拨怂恿，贪功下在沈尹戍往方城后改变策略，渡过汉水，不等沈尹戍包抄吴军侧后，就发动攻击。孙武见其渡过汉水攻击，佯装后退，退到大别山，楚军在吴军后退时连战数场，皆败，楚军士气不断下降，疲惫不堪。
孙武见楚军陷于被动，于柏举（今湖北麻城）与楚军决战。夫概领五千士兵进攻楚军，楚军果然溃乱，阖闾就投入主力攻击，楚军溃败，囊瓦逃奔郑国。吴军发动战略追击，于柏举西南的清发水重创楚军残部。再追，于雍澨再大破囊瓦军残部。吴军再与由方城回救的沈尹戍部队交战，激烈战斗后楚军大败，沈尹戍伤重而死。其后吴军于麦城之战再大败楚军，至此吴军五战五胜，成功消灭楚国，吴军于柏举之战十日后攻陷郢都。吴军攻陷郢都后屠城，楚国军民死伤十万以上，楚昭王逃奔至随国。孙武以3万吴军大败20万楚军，攻灭了强楚，于是一战成名，震惊中原诸国。其后楚大夫申包胥求救于秦，秦哀公派出500乘兵车攻打吴军，秦楚联军击败吴军，吴国本土又发生内乱，吴军就被逼返回吴国，楚国才免于灭国之难。攻破吴国之后，阖闾日渐骄横，而孙武也因此隐退，告老还乡。
处在吴国后方的越国，在吴国壮大之后，长期以来进贡于吴国，但同时越国也暗中交好楚国，以求拜托吴国的控制。前510年，吴王阖闾以越国只纳贡而不出兵伐楚为由攻打越国，攻破檇里（今浙江嘉兴）。时任越王允常因此怀恨在心，并在吴军攻陷郢都后派兵偷袭吴国腹地，因此吴国不得不退兵。至此，吴越两国彻底结怨。公元前496年，吴王阖闾乘越国新君即位派兵攻打越国，越王勾践在檇李击败吴军并追击到姑苏（今江苏苏州），阖闾在姑苏伤重身亡，临终前告诫其子夫差莫忘杀父之仇。夫差在两年后大败越军、一雪前耻，并包围越都会稽（今浙江绍兴）。勾践于是派文种贿赂吴国太宰伯嚭，表示越国愿意像臣子、妾女一样侍奉吴国，虽然伍子胥以“少康复国”故事劝告夫差赶尽杀绝，但夫差还是同意和越国讲和。此后十多年，夫差忙于北上争霸，将吴国的疆域扩大到了齐鲁的南边，但也在此过程中消耗了大量国力。而勾践则在越国修生养息，“卧薪尝胆”以求复仇，任用楚人文种、范蠡治国，且立法鼓励生育，同时也继续暗中与楚国通好，接纳楚国的人力和物力。
前485年，越王勾践带着群臣去朝拜吴王，献上厚礼，夫差大喜，伍子胥却十分担忧，于是告诫吴王趁机处死勾践，否则吴国将亡。吴王不听，伍子胥认为夫差无可救药，伍子胥暗中把自己的儿子送往齐国，夫差大怒，将伍子胥赐死。前482年，勾践乘夫差带精锐兵力北上与晋鲁黄池会盟之时，以迅雷不及掩耳之势一举攻进吴国国都姑苏。夫差为防消息泄露一连斩杀七名信使。两个月后，夫差率大军回到吴国，姑苏城已被越军屠掠，几乎空无一人。而勾践认为此时还不足以灭吴，因此同意了夫差求和的请求。前478年，吴国爆发饥荒，勾践接受文种之计，乘机率军5万发动进攻。夫差闻讯仓猝起兵抵御，双方在笠泽江（今江苏吴江）隔江相峙，吴越两军在南北岸布阵，准备白天在江上水战。晚上，勾践派出部分兵力组成左、右两队隐蔽江中，半夜时鸣鼓呐喊，进行佯攻。吴军误以为越军打算分两队渡江，夹击吴军，于是也分兵两路准备迎战。勾践乘机以私卒君子六千人为中军主力潜行渡江，出其不意地从吴军两部中间薄弱部位展开进攻，吴军大乱，兵败溃退。越军左、右两队渡江乘胜猛追，再战于没，三战于郊。吴军三战三败，退守吴都，越国占领吴国大片土地。此之战过后，吴越两国军事实力对比发生根本性变化，越已占有绝对优势。
前475年，勾践发动灭吴之战。吴国经过连年征战，元气大伤，再加上年青壮年大多阵亡，力量对比悬殊，无力抵御越军，只能退回吴城姑苏死守。越国则在吴城西南郊筑城，采用长期围困的战术。围困三年之后，越军攻陷吴城。夫差仅率亲近卫士与大臣，突围西上姑苏山，数次派使者向勾践请和。勾践提出将夫差流放甬东（今浙江舟山），夫差不能接受而自杀。
战争影响
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战后越国吞并了吴国的土地，声望达到前所未有的高度。勾践率军北渡淮河，在徐州（今山东滕州）会见各国诸侯，并遣使致贡于周。周元王封勾践为伯。勾践把吴国侵占陈、宋二国的土地归还，又把吴国的部分土地送给鲁国和楚国。在各诸侯的推举下，勾践号称霸王，成为春秋史上的最后一位霸主。
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勾践灭吴成功之后，为摆脱楚国附庸的身份，赐死了丞相楚人文种。范蠡因为早日隐退到宋国经商，因此躲过一劫。“鸟尽弓藏，兔死狗烹”的典故便是来源于此。
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虽然越国成为了霸主，不过由于自身也在灭吴之战中消耗了大量实力，因此在之后的战国时代中并无大的作为，国力逊于战国七雄，且最终为被秦国将领白起打得元气大伤而东迁的昔日“老大哥”轻松攻灭，越国灭亡时国力之弱可见一般。由于灭吴之后越国对中原的影响力有限，从未达到吴国巅峰时期能够与晋楚齐争霸的程度，因此后人通常更多地以“吴”来指代整个吴越地区，如“三吴”、“吴地”、“吴语”等。
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由于春秋时期吴国和越国流传至今的一手史料并不多，因此今日的吴越争霸故事中存在大量后世江南一带社撰的民间传说，例如越国绝世美女西施为勾践做间谍嫁给夫差、勾践为博取信任而吃夫差的奥利给等。
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由吴越争霸衍生的典故“卧薪尝胆”，在整个汉字文化圈内都广为流传。1895年，甲午战争日本胜利之后，俄法德“三国干涉还辽”，日本便将此次事件称为“国耻”，朝野上下发誓要“卧薪尝胆”。果然，十年之后日本在日俄战争中打败俄国。1939年，周恩来总理在绍兴发表演讲，鼓励各界人士团结一致共同抗日，他的讲演中有这么一段话：“会稽乃报仇雪耻之乡，吾为越人，未忘斯义。”这便指的是越王勾践卧薪尝胆，报仇雪恨之事。
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吴国太宰伯嚭收取贿赂而说服勾践放掉心腹大患，后又陷害伍子胥，为人所不齿。在今天的吴语区，多有用“伯嚭”来形容奸猾之人。苏州、无锡一带便有将恶人、奸佞之徒称呼为“伯嚭”的说法。在宁波话中“伯嚭”指花言巧语、夸夸其谈、好说假话骗取私利的人。金华话中“伯嚭”指善吹牛、爱说空话的人。
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