简单网络管理系统由SNMP管理器和SNMP代理组成。代理是实际网络设备中实现 SNMP功能的部分，使用UDP端口161接收请求消息；管理器使用UDP端口162接收代理的事件通告消息。管理方一旦获取设备的访问权限，就可以访问设备信息，修改和配置设备参数。由于采用的是UDP协议，工作时不需要在代理和管理器之间保持连接。
SNMP提供了三种重要的基本操作：获取网络设备信息的读操作Get、设置网络设备参数值的写操作Set和异常事件报告的陷阱操作Trap。SNMP使用的协议数据传输单元包括Get-request、Get-Next-Request、Get-Response、Set-Request和Trap，其中Get-request和Get-Next-Request由安装SNMP管理器的网络管理工作站发送给SNMP代理，请求检索设备信息，代理以Get-Response响应；SNMP管理器使用Set-Request对代理所在网络设备实现远程设置参数，这些都通过对管理信息库的读写操作实现；只有Trap是代理主动送出的非请求信息，用于向SNMP管理器报告如设备启动、关闭和其他等异常事件的发生。
SNMPv1不支持加密和授权，仅使用类似口令的简单认证。按照SNMPv1协议的规定，大多数网络产品出厂时设定的只读操作用户名默认值为“Public”，读写操作用户名默认值为“Private”，通常网络管理人员并不对该值进行修改。这就造成了安全隐患，利用这些默认值黑客可以容易地获取到设备的访问权。由于SNMP主要采用UDP协议传输数据，还容易被假冒IP源地址，仅使用访问控制列表不足以防范。大多数SNMP设备接收来自网络广播地址的SNMP消息，黑客甚至可以不必知道目标设备的IP地址，通过发送SNMP广播数据包就可以达到目的。
另外，SNMP管理器解析处理Trap消息和SNMP代理处理请求消息也存在缺陷，主要原因是对SNMP消息的检查不充分，当数据包中含有异常字段值或过长对象时，可能产生内存耗尽、堆栈耗尽及缓冲区溢出等致命错误，从而形成缓冲区溢出攻击或拒绝服务攻击的条件，出现设备不能正常工作，产生大量日志记录，引起系统崩溃、挂起和设备自动重新启动等问题。
为了进一步加强SNMP的安全，建议采取以下措施：
(1)关注所用产品的设备驱动与管理软件更新情况。及时进行软件版本升级和使用补丁程序修补漏洞。
(2)无必要时关闭SNMP服务对于一些中小规模的网络，网络管理员常常通过控制台端口对网络设备按照静态模式配置参数，对于这种情况可以考虑关闭SNMP功能。例如对 Cisco公司的产品，可以使用“No Snmp-Server”命令关闭，用“Show Snmp”命令查看。
(3)过滤进入网络的SNMP流量，保证设备安全。正常情况下，网络中不应该存在外部主机发起的针对内部网络设备的SNMP数据包，可结合IP地址和传输端口、服务类型进行过滤。SNMP服务常使用UDP端口161、162，可能用到的其他端口还有TCP端口161、162、199、1993，UDP端口199、1993等。另外，由于SNMP监控程序常常与网卡地址绑定，还应该注意过滤来自广播地址、子网广播地址，以及内部返回地址的SNMP流。
(4)严格控制网络内部未授权主机的SNMP访问。正常情况下，只有安装了SNMP管理器的网络设备有权发送SNMP请求，可以对SNMP代理进行访问控制配置，将来自未授权设备的SNMP请求阻挡掉。但是这种方法对使用UDP协议的源IP地址欺骗无作用，这样配置还可能影响网络性能，需要兼顾考虑。将SNMP流量限制在特定的VLAN上也是一种有效方法。