首先要搞清楚的是.h头文件中都是一些声明性的语句，是不分配内存的，所以头文件中有对函数的声明，有define语句，有没有实例化的结构体定义，但是没有对变量的定义（比如 int a），有的只是对外变量的声明（extern int a）。
因为全局变量一般定义在原文件.c中（假设是a.c)，对于一个文件调用另一个文件的全局变量，我们不能用#include包含源文件而只能包含头文件，所以常用的方法是用extern int a来声明外部变量。 还有一种方法是可以是在a.c文件中定义了全局变量int global_num ，可以在a.h头文件中写extern int global_num 这样其他源文件可以通过include a.h来声明她是外部变量就可以了.
对于一个文件调用另一个文件中的函数，最常用的是在.h头文件中配上extern声明函数，其他源文件可以通过#include该头文件来声明函数并且在调用该函数。 也可以是在a.c中定义该函数int fun（）后 ,在 b.c文件中使用extern int fun（）来声明该函数是外部定义后并实行调用。
此外，extern修饰符可用于指示C或者C＋＋函数的调用规范。比如在C＋＋中调用C库函数，就需要在C＋＋程序中用extern “C”声明要引用的函数。这是给链接器用的，告诉链接器在链接的时候用C函数规范来链接。主要原因是C＋＋和C程序编译完成后在目标代码中命名规则不同。