技术路线图（Technology Roadmap）最早出现于美国汽车行业，在二十世纪七八十年代为摩托罗拉和康宁（Corning）用于公司管理。1987年，摩托罗拉的CharlesH. W illyard and CherryW. McClees发表在ResearchManagement的文章:Motorola’s technology roadmap process是该领域研究和应用的奠基之作。
技术路线图的定义：是什么？
技术路线图在世界范围内已经得到广泛应用，但并没有统一、规范的定义。下面列举几种相对权威机构的定义。
加拿大工业部：技术路线图是一个过程工具,帮助识别行业/部门/公司未来成功所需的关键的技术,以及获得执行和发展的这些技术所需的项目或步骤。
Technology roadmapping is a planning process that gives decision-makers a means to identify, evaluate and select among strategic alternatives for achieving technological objectives.
Robert Galvin（Moto前CEO）:技术路线图是对某一特定区域的未来延伸的看法。该看法集中了集体的智慧和最显著的技术变化的驾驭者的看法。一般是采用绘图的形式表达出来的,可成为这一领域可能发展方向的一个详细目录。
技术路线图的作用
和其他所有管理工具一样,技术路线图的出现也是发展的需要。摩托罗拉是以技术为基础的公司,随着时间的推移,产品和工艺越来越复杂,他们意识到存在有忽略一些重要技术元素的危险。所以,他们发动全公司范围的一种过程———技术路线图。目的是鼓励各业务经理对未来技术的前景给予适当的关注;同时给他们一种组织预测的工艺的工具,另外还提供一种沟通的方法:和设计及开发工程师的沟通,和市场人员的沟通。而这些都是技术开发和应用中所需要的。为了满足这些需要———识别重要技术,传达重要技术,技术路线图便应运而生。
基于良好信息支撑来预测未来市场的技术及产品需求；
识别对某个产业具有高潜力的科学和技术领域；
识别事业所需的、可实现的关键技术 ，识别目前和目标之间的技术差别；
用以支持战略技术的投资决策；
避免风险和非生产性的技术服务；
通过知识共享来强化参与公司的合作伙伴关系；
有助于就进一步的技术研发项目和计划达成必要一致；
有助于在一个框架内调整公司间的研发和研发投入水平；
确定从技术开发到市场应用的相关步骤.
经济的全球化意味着没有一个单个公司或行业拥有技术所需的全部资源。通过技术路线图,公司和研究所,政府关系人合作,形成新的伙伴关系,发展创造性的解决技术和已识别的研究需求的方法。技术路线图能推动合作,加强知识共享和减少技术投资风险。
技术路线图可以分为三个层次,公司层面,行业层面和国家层面(有时是相互合作的)。
宏观层面: 大趋势, 由政府机构制定,如DOD
部门层面: 由行业协会制定, 或者多客户的咨询公司Sematech, NCAT, AIAA, IEEE
公司层面: 主要涉及特定的技术和新产品,常常由公司来制定
技术路线图与已往规划和分析工具方法理念上的不同
第一，它以“市场拉动”为动因，技术创新须满足企业进入未来市场的需求；路线图不是以“技术推动”为动因的，不是关于现存技术有何作为。
第二，技术路线图是基于公司或产业的愿景视野，以及到达目的地需求什么样的技术.
第三，技术路线图提供了一个到达愿景目标的路径，从今天指向明天, 可以帮助公司或研发机构识别、选择和开发正确的技术，使之在未来的市场中有恰当的产品。