根据操作系统内核是否对线程可感知，可以把线程分为内核线程和用户线程。
内核线程建立和销毁都是由操作系统负责、通过系统调用完成的，操作系统在调度时，参考各进程内的线程运行情况做出调度决定，如果一个进程中没有就绪态的线程，那么这个进程也不会被调度占用CPU。
和内核线程相对应的是用户线程，用户线程指不需要内核支持而在用户程序中实现的线程，其不依赖于操作系统核心，用户进程利用线程库提供创建、同步、调度和管理线程的函数来控制用户线程。用户线程多见于一些历史悠久的操作系统，例如Unix操作系统，不需要用户态/核心态切换，速度快，操作系统内核不知道多线程的存在，因此一个线程阻塞将使得整个进程（包括它的所有线程）阻塞。由于这里的处理器时间片分配是以进程为基本单位，所以每个线程执行的时间相对减少为了在操作系统中加入线程支持，采用了在用户空间增加运行库来实现线程，这些运行库被称为“线程包”，用户线程是不能被操作系统所感知的。
引入用户线程，具体而言，有以下四个方面的优势：
（1）可以在不支持线程的操作系统中实现。
（2）创建和销毁线程、线程切换代价等线程管理的代价比内核线程少得多。
（3）允许每个进程定制自己的调度算法，线程管理比较灵活。
（4）线程能够利用的表空间和堆栈空间比内核级线程多。
用户线程的缺点主要有以下两点：
（1）同一进程中只能同时有一个线程在运行，如果有一个线程使用了系统调用而阻塞，那么整个进程都会被挂起。
（2）页面失效也会产生类似的问题。
内核线程的优缺点刚好跟用户线程相反。实际上，操作系统可以使用混合的方式来实现线程。