1. Socket相关背景
Socket，中文译为“套接字”，最早在UNIX中引入并得到广泛应用，后来微软在设计Windows时引入了UNIX中的这个概念和相应的设计理念，并针对Windows的特性略作调整，形成了Windows平台上的Socket，简称为“WinSock”，并为开发者提供了一整套的API，称为“Windows WinSock Win32 API ”。
WinSock经历了两个版本，Windows Sockets 2是目前用得最多的版本（参看 http://en.wikipedia.org/wiki/Winsock ）。
图 1所示为.NET平台下网络应用程序的层次架构：
图 1
WinSock在底层使用一个运行于操作系统核心的系统驱动（Windows Sockets Knernel-mode Driver）tcpip.SYS，由它们负责管理网络连接和缓冲管理。还有另一个驱动Afd.sys（Ancillary Function Driver for WinSock）则用于支持基于 window socket的应用程序，比如ftp、telnet等，被称为“ Windows NT 套接字驱动程序 ”。
早期的Windows开发者，需要使用C/C++去调用WinSock，比如MFC就提供了一个“CSocket”类封装底层的Socket。.NET也提供了一组类来封装WinSock Win32 API，这些类集中于System.Net这一命名空间中，其中的核心类型就是Socket。Socket类是对WinSock API一个很浅的封装，拥有不少方法直接对应于WinSock中的C/C++函数，比如Poll、Select、IOControl等。
Socket有一个Handle属性，它引用位于操作系统核心的Socket核心对象。Socket提供了众多的属性，还提供了SetSocketOption方法来设置各种选项，对.NET网络应用程序的数据通讯进行“微调”。Socket的功能出奇地强大，在.NET平台上，它支持以下四种典型的编程模式：
（1）居于阻塞模式的Socket编程（单线程或多线程的），每个线程处理一个客户端连接
（2）“非阻塞”模式的Socket编程，这是早期UNIX为提升网络应用程序性能而采用的编程模式，出于兼容和方便移植原有程序的目的而保留，建议新开发的.NET网络程序不要再使用。
（3）使用IAsyncResult的异步编程模式：Socket类提供有一堆的“BeginXXX/EndXXX”方法实现异步Socket编程，使用线程池中的线程完成工作，性能较好。
（4）使用EAP的异步编程模式：Socket类提供了“另一堆”以“Async”结尾的方法，在底层使用Windows操作系统的Completion Port（完成端口）和Overlapped I/O mechanism（重叠输入/输出机制），可以提供“最高”的性能。
2. 有了WCF，Socket是否已人老珠黄？
基于Socket开发网络应用程序已经有很多年的历史了，现在的新技术层出不穷，在.NET平台之上，WCF大有“一统江湖”的势头，Socket是否真的“人老珠黄”？
请看图 2所示的多层“松花蛋”：
图 2
图 2说明，WCF与WinSocket等底层技术之间实际上是一种“包含”关系，每一层都在下一层所提供服务的基础上，又扩充了新的功能，越外层的应用程序，可以使用的功能往往越多，开发效率往往也会更高。WCF在WinSocket的基础之上扩充了大量的功能，使用它可以很高效地开发网络应用程序，尤其非常适合于开发基于SOA的分布式软件系统，但这并不是说它可以完全把Socket打入冷宫。在不少场合，抛弃WCF那庞大的框架，直接使用Socket更合适：
（1）需要实现自己的通讯协议的场合（比如你要架设一个网络游戏服务器）。
（2）你开发的系统需要实现“一问一答”的“交互式”运行模式。
（3）你希望能全面控制你的网络应用程序的“每个方面”，不想花时间去理解WCF那个复杂无比的内部架构。
（4）你的网络应用程序应用背景非常单一与明确，比如就解决一个问题：定期将分布于多台计算机上的数据文件上传“汇总”到一台中心服务器上。
（5）……
如果需要基于各种标准协议（比如WS-*等）开发SOA的分布式软件系统，再使用Socket就不合适了，那会大大地增加开发的工作量和难度，WCF更适合于解决这个问题。在实际开发中，我们还可以混用WCF和Socket。比如我们可以基于WCF开发P2P的应用程序，使用NetPeerTcpBinding在P2P节点间“广播消息”，然后，在两个P2P节点之间直接使用Socket“私下”里传送一个“秘密”文件。