第一代：水字辈祖宗创下基业
贾源、贾演兄弟二人帮先帝打江山立下战功，贾演被封为宁国公（大约有平定江山安宁天下之意），贾源被封荣国公（大约有强国富民之功）。贾源贾演二兄弟皆是一脉单传，贾演的儿子是贾代化，贾源的儿子是贾代善。贾代善的妻子就是贾母史太君（阿房宫三百里，住不下金陵一个史）。
第二代：代字辈守成
贾代化还是只有一个儿子贾敬。
贾代善荣国府这边却是枝繁叶茂起来，史老太君生了两儿一女，两个儿子分别是贾赦、贾政，女儿是贾敏（林黛玉之母，嫁给了林如海）。
这一代人除了贾母全挂了，贾母是宁、荣二府中的长者，是贾府的最高权威。
第三代：文字辈开始衰败
贾敬这个人年轻时也中过进士，后来沉迷炼丹修道，别的一概不理，最终误食丹药一命呜呼。贾敬生了贾珍、惜春，贾珍比惜春大三十多岁，惜春看见父亲贾敬只好修仙炼丹不理家事、哥哥贾珍无人约束把宁国府搞得一塌糊涂，便从小就跟着荣国府这边过活，因为这边姐妹众多，比较热闹，史老太君又疼爱女孩。
贾赦生了贾琏、迎春，贾琏是嫡出公子，迎春是庶出女儿，二人的母亲都早早去世了，贾赦后来娶了正室邢夫人，邢夫人却没有生育。
贾政和正室王夫人生了贾珠、元春、贾宝玉两男一女。贾珠二十多岁才做父亲就死了，贾珠之妻就是李纨（字宫裁），李纨谨守妇道、独自抚养儿子。宝玉自幼由元春照料，元春待宝玉极好。后来元春入宫、封妃，使贾家如同烈火烹油、鲜花着锦般兴旺。贾政还有一房小妾，称赵姨娘，赵姨娘生了女儿探春，又生了儿子贾环。探春从小跟着王夫人长大，贾环却是跟着赵姨娘长大。
第四代：王字辈年轻的一代
红楼梦大部分主要人物都是这第四代，他们是年轻的一代，贾宝玉就在这一代。
贾宝玉的宝玉二字是小名，他的大名也像珍、珠、琏、环一样，也有一个王字旁，他的大名据说是贾瑛。
贾珍是宁国府里的老大，他的父亲贾敬一心炼丹无心世务，贾珍是个纨绔子弟、贪图安逸追求享乐。贾珍和正妻尤氏生了儿子贾蓉。作为第三代中的长子，贾珍年龄其实是很大的。第三代中年龄最小者贾珠、探春八九岁时，贾珍已经四十岁了，他的儿子贾蓉都已经娶秦可卿为妻了。
贾琏是荣国府的嫡长子，娶了泼辣的王熙凤（贾政之妻王夫人的亲侄女），二人只生了一个女儿巧姐。贾赦之妻邢夫人是续弦来的，她的地位很尴尬，她无儿无女，跟贾府几乎没有血缘关系。荣国府的管家太太是二太太王夫人。王夫人把自己的亲侄女王熙凤也引来了贾家，姑侄二人在荣国府是实际管理者。王夫人也有点懒，所以大部分管理工作都是王熙凤照管。
贾珠是贾政的长子，他早早地娶了李纨，早早地生了儿子贾兰，早早地去世了，剩下寡妻李纨独自照料儿子贾兰（贾兰最后很有出息：到头谁似一盆兰）。
迎春是贾赦唯一的女儿，她恬淡少言，喜欢围棋，与世无争，逆来顺受，有“二木头”的诨名。
元春是贾政的嫡长女，她封妃后，贾家一时荣耀无限，但元春并不喜欢深宫内院的生活。没过多少年，元春病死了。
贾宝玉是书中的男主角，一心追求美，厌恶世间功名，他是美的守护者、追求者。他的姑姑（贾敏）的女儿就是林黛玉，他的舅妈（薛姨妈）的女儿就是薛宝钗。林黛玉是他父亲这边的，薛宝钗是他母亲那边的，史湘云是他奶奶史老太君的侄孙女。
探春从小跟着王夫人长大，王夫人将她视如己出，她也很喜欢王夫人，跟生母赵姨娘有些不对眼。探春才思敏捷，多谋善断，人称“刺玫瑰”。
贾环从小跟着赵姨娘，嫉妒宝玉，心思猥琐。
第五代：草字辈
草字辈是红楼梦中的最后一代人，主要人物也就贾蓉（贾珍之子）、贾兰（贾珠之子），可是贾蓉的年龄却比第四代中的众姐妹都大，贾蓉的年龄大概只比贾琏小几岁。