java中volatile关键字的使用涉及到java的内存模型，JMM。简单来说，每个线程都有一个本地内存（虚拟的），线程共享的变量存储在主内存中，主内存在堆中。内存访问方式如下图所示。
volatile的作用总结如下：
（1）可见性：对一个volatile变量的读取，总是能够看到（任意线程）对这个变量的最后写入，即能够读到最新的值。
（2）原子性：针对vloatile基本类型（包括long double int等等）变量的读/写c操作具有原子性，但是复合操作不具有原子性。
原子性操作的定义：原子性操作指的是一旦操作开始，就不能被线程调度中断，直到该原子操作执行完毕才会发生线程切换，所以不可分的原子操作就可以避免线程竞争，因此可以代替同步。但是除非是专家，一般我们都应该使用同步而不是原子操作。
注意：对出long和double外的其他基本数据类型的读写操作都是原子性操作。但是JVM会将64位的long和double类型数据分开两个32为数据来进行读写操作，所以在读取或者写入中间会发生线程切换，从而导致数据破坏。因此需要在前面加上volatile关键字就可以保证long和double的存取也是原子性操作（atomic operation）。
最后，什么时候使用volatile关键字呢？基本上，如果一个域可能被多个线程同时访问，并且这些线程中至少有一个是有对这个域做写操作的，那么就要把这个域设置为volatile的， 如果一个共享变量会被多个线程同时访问，那么使用volatile关键字可以保证数据的可视性，也就是在一个线程中更改了volatile类型域后，会立刻刷新主内存，其他线程读的时候读到的就是最新被修改的值。但是如果一个域已经完全由synchronized方法或者语句块保护，那么就不需要设置成volatile了，因为synchronized方法也会导致主内存的刷新。再次说明的是，第一选择应该是使用synchronized关键字，其他的方法都是有风险的。volatile的最主要作用是实现了多个线程之间数据的可视性。
上述图中的操作过程描述
（1）线程A写：线程A中更新了N的值，flag的值，对N的更新只是在本地内存中，但是对flag写入后，因为flag是volatile的，所以会导致本地内存A中被线程A更新过的两个共享变量被刷新到了主内存中，这样保证主内存中保存的是volatile型变量最新被写入的值。
（2）线程B读：线程B读volatile类型的变量时，JMM会把本地内存置为无效，线程接下来将从主内存中读取共享变量。这样保证读取的是主内存中最新的值。