在一个 location 中使用 content 阶段指令时，通常情况下就是对应的 Nginx 模块注册该 location 中的“内容处理程序”。那么当一个 location 中未使用任何 content 阶段的指令，即没有模块注册“内容处理程序”时，content 阶段会发生什么事情呢？谁又来担负起生成内容和输出响应的重担呢？答案就是那些把当前请求的 URI 映射到文件系统的静态资源服务模块。当存在“内容处理程序”时，这些静态资源服务模块并不会起作用；反之，请求的处理权就会自动落到这些模块上。
Nginx 一般会在 content 阶段安排三个这样的静态资源服务模块（除非你的 Nginx 在构造时显式禁用了这三个模块中的一个或者多个，又或者启用了这种类型的其他模块）。按照它们在 content 阶段的运行顺序，依次是 ngx_index 模块，ngx_autoindex 模块，以及 ngx_static 模块。下面就来逐一介绍一下这三个模块。
ngx_index 和 ngx_autoindex 模块都只会作用于那些 URI 以 / 结尾的请求，例如请求 GET /cats/，而对于不以 / 结尾的请求则会直接忽略，同时把处理权移交给 content 阶段的下一个模块。而 ngx_static 模块则刚好相反，直接忽略那些 URI 以 / 结尾的请求。
ngx_index 模块主要用于在文件系统目录中自动查找指定的首页文件，类似 index.html 和 index.htm这样的，例如：
这样，当用户请求 / 地址时，Nginx 就会自动在 root 配置指令指定的文件系统目录下依次寻找 index.htm 和index.html 这两个文件。如果 index.htm 文件存在，则直接发起“内部跳转”到 /index.htm 这个新的地址；而如果 index.htm 文件不存在，则继续检查 index.html 是否存在。如果存在，同样发起“内部跳转”到/index.html；如果 index.html 文件仍然不存在，则放弃处理权给 content 阶段的下一个模块。
我们前面已经在 Nginx 变量漫谈（二） 中提到， echo_exec 指令和 rewrite 指令可以发起“内部跳转”。这种跳转会自动修改当前请求的 URI，并且重新匹配与之对应的 location 配置块，再重新执行rewrite、access、content 等处理阶段。因为是“内部跳转”，所以有别于 HTTP 协议中定义的基于 302 和 301 响应的“外部跳转”，最终用户的浏览器的地址栏也不会发生变化，依然是原来的 URI 位置。而ngx_index 模块一旦找到了 index 指令中列举的文件之后，就会发起这样的“内部跳转”，仿佛用户是直接请求的这个文件所对应的 URI 一样。
为了进一步确认 ngx_index 模块在找到文件时的“内部跳转”行为，我们不妨设计下面这个小例子：
此时我们在本机的 /var/www/ 目录下创建一个空白的 index.html 文件，并确保该文件的权限设置对于运行 Nginx worker 进程的帐户可读。然后我们来请求一下根位置（/）：
$ curl 'http://localhost:8080/'
a = 32
这里发生了什么？为什么输出不是 index.html 文件的内容（即空白）？首先对于用户的原始请求 GET /，Nginx 匹配出 location / 来处理它，然后 content 阶段的 ngx_index 模块在 /var/www/ 下找到了index.html，于是立即发起一个到 /index.html 位置的“内部跳转”。
到这里，相信大家都不会有问题。接下来有趣的事情发生了！在重新为 /index.html 这个新位置匹配location 配置块时，location /index.html 的优先级要高于 location /，因为 location 块按照 URI 前缀来匹配时遵循所谓的“最长子串匹配语义”。这样，在进入 location /index.html 配置块之后，又重新开始执行 rewrite 、access、以及 content 等阶段。最终输出 a = 32 自然也就在情理之中了。
我们接着研究上面这个例子。如果此时把 /var/www/index.html 文件删除，再访问 / 又会发生什么事情呢？答案是返回 403 Forbidden 出错页。为什么呢？因为 ngx_index 模块找不到 index 指令指定的文件（在这里就是 index.html），接着把处理权转给 content 阶段的后续模块，而后续的模块也都无法处理这个请求，于是 Nginx 只好放弃，输出了错误页，并且在 Nginx 错误日志中留下了类似这一行信息：
[error] 28789#0: *1 directory index of "/var/www/" is forbidden
所谓 directory index 便是生成“目录索引”的意思，典型的方式就是生成一个网页，上面列举出 /var/www/目录下的所有文件和子目录。而运行在 ngx_index 模块之后的 ngx_autoindex 模块就可以用于自动生成这样的“目录索引”网页。我们来把上例修改一下：
此时仍然保持文件系统中的 /var/www/index.html 文件不存在。我们再访问 / 位置时，就会得到一张漂亮的网页：
$ curl 'http://localhost:8080/'
<html>
<head><title>Index of /</title></head>
<body bgcolor="white">
<h1>Index of /</h1><hr><pre><a href="../">../</a>
<a href="cgi-bin/">cgi-bin/</a> 08-Mar-2010 19:36 -
<a href="error/">error/</a> 08-Mar-2010 19:36 -
<a href="htdocs/">htdocs/</a> 05-Apr-2010 03:55 -
<a href="icons/">icons/</a> 08-Mar-2010 19:36 -
</pre><hr></body>
</html>
生成的 HTML 源码显示，我本机的 /var/www/ 目录下还有 cgi-bin/, error/, htdocs/, 以及 icons/ 这几个子目录。在你的系统中尝试上面的例子，输出很可能会不太一样。
值得一提的是，当你的文件系统中存在 /var/www/index.html 时，优先运行的 ngx_index 模块就会发起“内部跳转”，根本轮不到 ngx_autoindex 执行。感兴趣的读者可以自己测试一下。
在 content 阶段默认“垫底”的最后一个模块便是极为常用的 ngx_static 模块。这个模块主要实现服务静态文件的功能。比方说，一个网站的静态资源，包括静态 .html 文件、静态 .css 文件、静态 .js 文件、以及静态图片文件等等，全部可以通过这个模块对外服务。前面介绍的 ngx_index 模块虽然可以在指定的首页文件存在时发起“内部跳转”，但真正把相应的首页文件服务出去（即把该文件的内容作为响应体数据输出，并设置相应的响应头），还是得靠这个 ngx_static 模块来完成。