在讲vpath之前，我们首先了解以下makefile文件。
在类Unix系统中，当我们使用源码编译某个软件的时候，我们会使用confiure,make,make install这三个命令，其中cofigure生成makefile文件，make和make install编译和安装。makefile可以理解为一个脚本文件，使用make命令工具解析，其中定义了一系列的编译规则，如哪些文件需要先编译，哪些文件需要后编译，哪些文件需要重新编译。
那为什么会需要makefile了？
这主要因为编译这项工作随着工程的增大而变得异常的复杂和繁琐，设想如果每一次编译我们都要输入十多条甚至上百条的命令，开发效率将变得多么的低效。而使用makefile，你只需要在makefile中编写好编译规则，而之后的编译工作就只需要输入一个“make”的命令，操作系统就帮我们自动的编译整个工程。
在makefile中有一个vpath的关键字，它用于定义make的查找路径。
make的查找路径默认为当前路径，而在我们的工程中通常会把原文件放置于不同的目录下，这个使用如果要引用某个文件，我们就需要连同文件的目录一块给出，但这就很不方便，比如我们把某个文件移动到了其他的目录下，我们就需要去修改makefile。而vpath可以很好的解决这个问题。
首先介绍vpath的用法
1.vpath <pattern> <directories>
为符合pattern的文件指定directories的搜索路径
2.vpath <pattern>
清除符合pattern文件的搜索路径；
3.vpath
清除所有已设置好的搜索路径。
如: vpath %.h include 表示添加头文件的搜索路径include。其中%表示匹配零个或多个字符。
但有个要注意的地方是：引用文件时使用$<的自动化变量，如我们要编译一个bird.o的文件，定义
vpath %.h include
bird.o:bird.cpp bird.h
g++ -c bird.cpp
bird.h和bird.cpp都在include目录下，这个时候编译时通不过的，而如果把这个改成
vpath %.h include
mesh.o:mesh.cpp mesh.h
g++ -c $<
则可以通过。原因应该是makefile自动化推导的时候会把mesh.cpp比那成./include/bird.cpp，而直接制定bird.cpp则会在当前目录找，结果找不到，编译失败。
makefile还有一个VPAH的变量，也是指定搜索路径的，只不过不能像vpath那样指定文件的匹配模式，这在大型的工程中查找指定文件会比较费时。用法：
VPATH=include:src
多个路径集间用冒号“：”分隔。