Shell是一种具备特殊功能的程序。它是介于使用者和linux 操作系统之核心程序（kernel）间的一个接口。为什么我们说 shell 是一种介于系统核心程序与使用者间的中介者呢？读过操作系统概论的读者们都知道操作系统是一个系统资源的管理者与分配者，当您有需求时，您得向系统提出；从操作系统的角度来看，它也必须防止使用者由于错误的操作而造成系统的伤害？众所周知，对计算机下命令得透过命令（command）或是程序（program）；程序有编译器（compiler）将程序转为二进制代码。但是命令呢？
事实上shell 也是一支程序，它由输入设备读取命令，再将其转为计算机能够了解的机械码，然后运行它。
各种操作系统都有它自己的 shell。以 DOS 为例，它的 shell 就是 command.com文件，Linux 下的shell主要有下列几种，Suse8.0下缺省的shell是Bash。而且能够看到sh是链接到bash的，所以使用sh和bash效果同样。