（引自：https://zhidao.baidu.com/question/557066905.html）
【一】 shell的含义：
首先shell的英文含义是“壳”；
它是相对于内核来说的，因为它是建立在内核的基础上，面向于用户的一种表现形式，比如我们看到一个球，见到的是它的壳，而非核。
Linux中的shell，是指一个面向用户的命令接口，表现形式就是一个可以由用户录入的界面，这个界面也可以反馈运行信息；
【二】shell在Linux中的存在形式：
由于Linux不同于Windows，Linux是内核与界面分离的，它可以脱离图形界面而单独运行，同样也可以在内核的基础上运行图形化的桌面。
这样，在Linux系统中，就出现了两种shell表现形式，一种是在无图形界面下的终端运行环境下的shell，另一种是桌面上运行的类似Windows 的MS-DOS运行窗口，前者我们一般习惯性地简称为终端，后者一般直接称为shell
【三】shell如何执行用户的指令
shell有两种执行指令的方式，第一种方法是用户事先编写一个sh脚本文件，内含shell脚本，而后使用shell程序执行该脚本，这种方式，我们习惯称为shell编程。
第二种形式，则是用户直接在shell界面上执行shell命令，由于shell界面的关系，大家都习惯一行行的书写，很少写出成套的程序来一起执行，所以也称命令行。
总结：shell可以说只是为用户与机器之间搭建成的一个桥梁，让我们能够通过shell来对计算机进行操作和交互，从而达到让计算机为我们服务的目的。
以上。
参考资料： 【shell的定义】http://baike.baidu.com/view/849.htm
【shell学习】http://wiki.ubuntu.org.cn/Shell%E7%BC%96%E7%A8%8B%E5%9F%BA%E7%A1%80