指令周期：机器在CPU的控制下，从主存取出一条指令，并执行完该指令所需要的时间。
机器周期（也可称作CPU周期或工作周期）：在一个指令周期中，完成不同工作的时间段，称作相应的机器周期。通常，把从主存中取出一条指令到CPU中所需的时间称作取指令机器周期，简称取指周期。取出操作数所需要的时间称作取操作数机器周期，简称取数周期。对指令进行运算、写入结果到目的地等操作所需要的时间称作执行机器周期，简称执行周期。
时钟周期（也可称作节拍）：为了完成机器周期中的相应操作，通常需要把机器周期分为若干个时间段，每个时间段称作一个时钟周期（即节拍）。