同步和异步通常用来描述一次方法调用。一旦开始调用同步方法，调用者必须等到方法调用返回后，才能执行后续操作。一旦开始调用异步方法，方法调用会立即返回，调用者可以执行后续操作。异步方法会在另外一个线程中真实地执行，整个过程不会阻碍调用者的工作。对于调用者来说，异步调用似乎是瞬间完成的。如果异步调用需要返回结果，那么当这个异步调用真实完成时会通知调用者。
同步和异步方法调用示意图如下：
举例：我去商场买一台空调。当我看中了一款空调后就让售货员下单，售货员去仓库取件，炎热的天气使我催着商家赶紧送货。于是，我等在店里，直到商家把我和空调一起送回家，一次愉快的购物就结束了。这就是同步调用。如果我网上订购空调，那么付款成功对我来说购物过程已经结束了。商家接单后会安排送货，与我无关，只要送货上门时签收即可。这就是异步调用。
参考资料
《实战Java高并发程序设计》 P7-8