数据在信道中是以电信号的方式传输的，电信号分为模拟信号和数字信号两种。模拟信号是连续变化的电流或电压波形，而数字信号是一系类表示数字"0"和"1"的电脉冲。与模拟传输相比，数字传输的质量更高，是今后数据通信的发展方向。
传输信号与通信
模拟信号一般是存在于自然界中的信号。例如电视图像信号、语音信号等。 ==模拟信号是指信号因变量完全随自变量的变化而变化的信号。==模拟信号的自变量可以是连续的，也可以是离散的，但其因变量一定是连续的。
数字信号是指表示消息的因变量是离散的。且自变量时间的取值也是离散的。
二者虽有区别，但是二者在一定条件下也是可以互相转换的。比如将模拟信号按一定时间进行取值，如果取值达到一定程度的话，取得的信号值集合是可以代替原信号的。
网络通信的任务是把信息从发送方(信源)传送到接收方(信宿)。
模拟通信系统
信源–调制器–信道–解调器–信宿
信道是指用来传输表示信息的信号的介质或通路。它可以是双绞线、同轴电缆、光缆、微波以及卫星链路等，有时将传输介质两端的设备也视为信道的一部分。
数字通信系统
信源–信源编码器–信道编码器–调制器–信道–解调器–信道译码器–信源译码器–信宿
信源编码器对模拟信号进行采样、量化及编码，将其变为数字信号。模/数转换。
信道编码器是信源编码的逆过程。
单工/半双工/全双工通信方式
单工通信信道是单向信道，任何时候都不能改变信号传输方向。
半双工通信通信方式的信号可双向传输，但不能同时双向传输。想象一下对讲机。
全双工通信任何时候都可同时双向传输的。