一、使用方式：
<META http-equiv=”content-type” content=”text/html; charset=xxx”>
header(“content-type:text/html; charset=xxx”);
二、区别：
<meta>标签的作用是声明客户端的浏览器用什么字符集编码显示该页面，xxx可以为GB2312，GBK，UTF-8（和MySQL不同，MySQL是 UTF8）等等。因此，大部分页面可以采用这种方式来告诉浏览器显示这个页面的时候采用什么编码，这样才不会造成编码错误而产生乱码。ps：<meta>是属于html信息的，仅仅是一个声明，它起作用表明服务器已经把HTML信息传到了浏览器。
header()的作用是把括号里面的信息发到http标头,如果有这段 函数，浏览器就会永远采用你所要求的xxx编码，绝对不会不听话，因此这个函数是很有用的。为什么会这样呢？那就得说说HTTPS标头和HTML信息的差 别了：https标头是服务器以HTTP协议传送HTML信息到浏览器前所送出的字串。因为meta标签是属于html信息的，所以header()发送的内容先到达浏览器，通俗点就是header()的优先级高于meta（不知道可 不可以这样讲）。加入一个php页面既有header(“content-type:text/html; charset=xxx”)，又有<META http-equiv=”content-type” content=”text/html; charset=xxx”>，浏览器就只认前者http标头而不认meta了。当然这个函数只能在php页面内使用。
三、补充：
有的时候，我们在页面设置了<meta>标签声明，但是页面却不起效果。那是因为Apache配置文档里面会有设置默认字符集。Apache 根目录的 conf 文件夹里，有整个Apache的配置文档httpd.conf。用文本编辑器打开httpd.conf，第708行（不同版本可能不同）有AddDefaultCharset xxx，xxx为编码名称。这行代码的意思：设置整个服务器内的网页文件https标头里的字符集为你默认的xxx字符集。有这行，就相当于给每个文件都 加了一行header(“content-type:text/html; charset=xxx”)。这下就明白为什么明明meta设置了是utf-8，可浏览器始终采用gb2312的原因。如果网页里有header(“content-type:text/html; charset=xxx”)，就把默认的字符集改为你设置的字符集，所以这个函数永远有用。如果把AddDefaultCharset xxx前面加个“#”，注释掉这句，而且页面里不含header(“content-type…”)，那这个时候就轮到meta标签起作用了。
四、总结：
优先级排序：
header(“content-type:text/html; charset=xxx”)
AddDefaultCharset xxx
<META http-equiv=”content-type” content=”text/html; charset=xxx”>
如果你是web程序员，给你的每个页面都加个header(“content-type:text/html; charset=xxx”)，保证它在任何服务器都能正确显示，可移植性强。