帧传送、关联与身份验证状态
所能传送的帧类型依关联状态与身份验证状态的不同有所不同。工作站可能已经认证或没有认证，也可能已经关联或没有关联。这两个变量的组合共有三种可能状态：
- 初始状态：未经认证且尚未关联
- 已经认证但尚未关联
- 已经认证且已经关联
每种状态分别对应到802.11连接的发展阶段。一开始，移动式工作站处于状态1，只有进入状态3才可以通过分布式系统传送数据。（IBSS不包含接入点，也无需进行关联，因此只会停留在状态2.）。802.11帧传送的整体状态图如下所示：
数据帧也相应的被划分为3个等级。
第1级帧
可以在任何状态中传递，确保802.11工作站能够进行基本操作。在IBSS中，空指帧主要用来依循CSMA/CA规则以及传送帧。工作站也会使用第1级帧来寻找BSS并与之进行身份验证。属于第一级的各种帧如下所示：
第2级帧
第2级帧只能使用于状态2与状态3。主要用来管理关联。关联或重新关联成功后，工作站就会进入状态3；如果关联失败，则工作站依然处于状态2.当工作站收到未经认证的工作站所传来的第2级帧时，就会响应一个Deauthentication（解除身份验证）帧，将对方推回状态1。第2级帧如下所示：
第3级帧
工作站认证成功后就会进入状态3，然后就可以使用分布式系统服务，也可以和接入点以外的对象进行通信。在状态3，工作站还可以利用PS-Poll帧享受接入点所提供的省电服务。如果收到的帧来自一个已经验证但未关联的工作站，接入点就会响应一个Disassociation（取消关联）帧，迫使工作站回到状态2.如果发出帧的工作站尚未经过验证，则接入点会响应一个Deauthentication（解除身份验证）帧，迫使工作站回到状态1.
