施正荣从吉林大学毕业后，攻读中科院上海光学精密机械研究所硕士学位。1988年，他被派往澳大利亚继续深造。他为此兴奋了好几夜。在新南威尔士大学里，一次偶然的机会，他对太阳能电池产生了兴趣。于是，也打听到了当时著名科学家马丁·格林的实验室地点。
“我清楚记得，那是一个阳光明媚的下午。5点的时候，我敲开了他的大门。”马丁·格林听说来意之后，告诉施正荣这里不需要招人。“我跟他解释，自己就是来学习的，没有工资也不要紧。”马丁·格林欣然接受了这个新学生。
进入实验室之后，施正荣暗下决心要超过其他人。“师哥师姐们的成绩已经很好了，我起码要比他们稍微高一点，才能对得起我自己。”数年学习之后，施正荣已经能将太阳能电池的转换率达到19%左右。
2001这一年，深深地烙在了施正荣的记忆中。他回到国内，将自己的创业计划书“扔”给了无锡当地的一个政府官员。
在政府的极力撮合下，无锡小天鹅集团、山禾制药、无锡高新技术风险投资有限公司等8家当地企业出手，融资600万美元，施正荣则以40万美元现金和价值160万美元的技术参股，成立了无锡尚德太阳能电力有限公司。
2003年，无锡尚德处于亏损境地。公司对外一直欠债。公司亏损的时刻，施正荣没有丝毫的懈怠，即便是几位老臣离开也没有动摇他继续发展事业的念头。当这批骨干递交辞职报告书时，施正荣没有挽留。
2004年开始，该公司被几大VC企业看中，施正荣也正式考虑起融资的事情来。最终，其他国有股退出，VC公司进入。“国有股的回报率非常高，都在10到20倍，即当初投资了1000万元，走的时候有些股东拿了2亿元。”
德丰杰全球创业投资基金高级副总裁孙文海说，太阳能光伏产业是非常有前途的新兴行业。而无锡尚德是一家有着重要市场地位的公司，并且超常规发展。2002年起步，2003年亏损，2004年盈利，2005年上市。
2003年和2004年，欧洲太阳热利用年增长率都在25%左右。而无锡尚德恰恰把握住了这一国际新政的方向，将自己的产品融入到了海外的可再生能源热浪之中。2004年中到2005年4月，太阳能行业销售收入增长33%，税前利润增长85%，全球太阳能公司股票价格平均上涨133%。
2005年1~9月，收入13701万美元,净利润3197万美元,销售净利率23.3%，毛利率32.8%。2005年第四季度财报中，无锡尚德的利润有所下降，2005年第四季度财报显示,公司当季利润为1060万美元，较上年同期1100万美元的利润下降4%。
如今，无锡尚德已经是一家太阳能行业的领军企业，为太阳能事业做出了伟大的贡献。