首先得说明什么叫“编译单元”。每个 .c 文件会被编译为一个 .o 文件，这个就是一个编译单元。最后所有的编译单元被链接起来，就是一个库或一个程序。
一个变量/函数，只要是在全局声明的，链接之后都隐含地在所有编译单元中可见。但你的声明可能仅出现在一个 .c 文件中，这就暗示你不想把这个名字暴露给其它编译单元，这种情况下就得用 static 关键字，表示这个名字具有“内部链接”，只对当前编译单元有效。但还有一种可能，你确实想暴露这个名字，但其它的编译单元希望知道这个名字被声明为什么类型，所以你需要在别的编译单元中用 extern 关键字描述这个声明，表示它具有“外部链接”，是在别的编译单元中定义的。不过通常的办法是在头文件中写出这个声明，让需要这个声明的文件包含它。
那么函数中的 static 变量是怎么回事呢？前面已经说过，static 代表“内部链接”，就是说这个变量是定义在编译单元上的，程序开始执行前就已经存在，所以会有“函数退出后仍保持值”的效果；与此相对，函数中定义的自动变量是定义在栈上的，函数执行结束函数调用的活动记录就被清除。
总结下来就是，extern/static 指出一个名字具有外部链接还是内部链接；名字的作用域只和名字被定义的位置有关。
C中的auto、static、register和extern的区别
C语言中的每一个变量和函数有两个属性：数据类型和数据的存储类别。数据类型（整形、字符型等），存储类别是指数据在内存中存储的方法，存储方法有两大类：静态存储类和动态存储类。具体包括四种：自动的（auto），静态的（static），寄存器的（register）和外部的（extern）。
auto变量：函数中的局部变量，如不专门声明static，一般都是动态地分配存储空间。自动变量：在调用该函数时系统会给他们分配存储空间，一旦函数调用结束这些存储空间就会自动释放。关键字“auto”可以省略，不写则隐含确定为“自动存储类别”，属于动态存储方式。
static声明变量：用static声明的静态局部变量，在函数调用结束后不消失，反而保留当前的数据，在下一次该函数调用时，该变量现有的值就是上一次函数调用结束时的值。
一般用static声明一个变量的作用有二：（1）对局部变量用static声明，则为该变量分配的空间在整个程序执行期间始终存在。（2）对全部变量用static声明，则该变量的作用域只限于本文件模块，即被声明的文件中。
eg：f(int a)
{
auto b=0; //将b定义为auto类型。
static c=3; //将c定义为static类型。
b=b+1,c=c+1;
return(a+b+c);
}
main()
{
int a=2,i;
for(i=0;i<3;i++)
printf("%d",f(a));
}
在第一次调用f函数时b=0,c=3，第一次调用结束后b=1,c=4，a+b+c=7;执行完之后由于c是静态局部变量，在函数调用结束后，它并不释放，所以保留c=4。而b还是0。所以程序输出7,8,9。
static还可以声明函数，eg：static int fun（int a, int b）称fun为内部函数，或者静态函数。内部函数的使用只限于所在文件，而且不同文件中的同名内部函数互不干扰。
register变量：一般变量的值都是存储在内存中，（当程序需要用到哪一个变量的值，由控制器发出指令将内存中该变量的值送到运算器，完了如果需要存数，再从运算器将数据送到内存中存放。）所以就引出一个问题，如果我们进行一段频繁的运算，则存储变量的值肯定要花费不少时间，所以C语言允许将局部变量的值存放在寄存器中，这样需要时就直接搬用，不必再进行过内存。提高运算速度。
extern声明外部变量：外部变量（即全局变量）是在函数的外部定义的。作用域为从变量的定义处开始，到本程序文件的结尾。可以在一个文件内声明外部变量，如：
main（）
{
extern A,B;
printf("%d",max(A,B));
} int A=13,B=-8;
也可以在多文件的程序中声明外部变量。
extern还可声明函数，eg：extern int fun（int a, int b）；声明的外部函数可供其他文件调用，在C中，定义函数时省略extern，则隐含为外部函数
另附加一个两个关键字const和volitate
别人问起，不能简单说const表示常数，这样会让别人觉得很外行。或许可以说是只读，其实也不完全正确。务必要弄清楚一下几个定义的含义：
const int a; //a是一个常整型数
int const a; //a是一个整型常数
const int *a; //a是一个指向常整型数的指针，从这里可以看出整型数不可以修改，但指针可以。
int * const a; //a是一个指向整型数的常指针，整型数可以修改，指针不能修改。
int const * a const; //a是一个指向常整型数的常指针。
如果能正确回答这些问题，那么他就给我留下了一个好印象。顺带提一句，也许你可能会问，即使不用关键字 const，也还是能很容易写出功能正确的程序，那么我为什么还要如此看重关键字const呢？我也如下的几下理由：
1). 关键字const的作用是为给读你代码的人传达非常有用的信息，实际上，声明一个参数为常量是为了告诉了用户这个参数的应用目的。如果你曾花很多时间清理其它人留下的垃圾，你就会很快学会感谢这点多余的信息。（当然，懂得用const的程序员很少会留下的垃圾让别人来清理的。）
2). 通过给优化器一些附加的信息，使用关键字const也许能产生更紧凑的代码。
3). 合理地使用关键字const可以使编译器很自然地保护那些不希望被改变的参数，防止其被无意的代码修改。简而言之，这样可以减少bug的出现。
关键字volatile有什么含意 并给出三个不同的例子。
一个定义为volatile的变量是说这变量可能会被意想不到地改变，这样，编译器就不会去假设这个变量的值了。精确地说就是，优化器在用到这个变量时必须每次都小心地重新读取这个变量的值，而不是使用保存在寄存器里的备份。下面是volatile变量的几个例子：
1). 并行设备的硬件寄存器（如：状态寄存器）
2). 一个中断服务子程序中会访问到的非自动变量(Non-automatic variables)
3). 多线程应用中被几个任务共享的变量
回答不出这个问题的人是不会被雇佣的。我认为这是区分C程序员和嵌入式系统程序员的最基本的问题。嵌入式系统程序员经常同硬件、中断、RTOS等等打交道，所用这些都要求volatile变量。不懂得volatile内容将会带来灾难。
假设被面试者正确地回答了这是问题（嗯，怀疑这否会是这样），我将稍微深究一下，看一下这家伙是不是直正懂得volatile完全的重要性。
1). 一个参数既可以是const还可以是volatile吗？解释为什么。
2). 一个指针可以是volatile 吗？解释为什么。
3). 下面的函数有什么错误：
int square(volatile int *ptr)
{
return *ptr * *ptr;
}
下面是答案：
1). 是的。一个例子是只读的状态寄存器。它是volatile因为它可能被意想不到地改变。它是const因为程序不应该试图去修改它。
2). 是的。尽管这并不很常见。一个例子是当一个中服务子程序修该一个指向一个buffer的指针时。
3). 这段代码的有个恶作剧。这段代码的目的是用来返指针*ptr指向值的平方，但是，由于*ptr指向一个volatile型参数，编译器将产生类似下面的代码：
int square(volatile int *ptr)
{
int a,b;
a = *ptr;
b = *ptr;
return a * b;
}
由于*ptr的值可能被意想不到地该变，因此a和b可能是不同的。结果，这段代码可能返不是你所期望的平方值！正确的代码如下：
long square(volatile int *ptr)
{
int a;
a = *ptr;
return a * a;
}