首先，“路径”分为三种：
1、绝对路径，以/开头(unix系统)或c:等盘符开头(windows系统)。
2、相对路径，以.开头，有./(当前目录)和../(上级目录)。
3、其他路径，不是绝对路径和相对路径，直接以目录或文件名开头的路径，如include('whatever.php')。
----------------------------------------------------------有没有那么一首歌---------------------------------------------------------------
根据路径的不同，查找包含文件的过程也会不同，具体为：
1、首先记住，如果include中的路径是绝对路径或者相对路径，查找是不经过include_path的。
2、如果include中的路径是绝对路径，查找过程不需要借助其他任何条件，文件直接确定。这也是最不易出错的包含文件的方法，所以很多应用程序都会有类似下面的代码：
define('APP_PATH',realpath(dirname(__FILE__))); define('DS',DIRECTORY_SEPARATOR); require(APP_PATH.DS.'common'.DS.'common.inc');
3、如果include中的路径是相对路径，肯定就得有个参路径，此处的参照路径为CWD(当前工作目录)。
什么是CWD？分两种情况：
a）如果php程序是在命令行下执行的，那CWD就是你当前所在的位置。（这样就会出现在不同的目录下执行同一个php文件，有的能正确执行，有的报包含错误）
b）如果是web服务器执行的php页面，那CWD就是入口php文件所在的目录。比如http://localhost/try.php的话就是try.php这个文件所在目录。这个时候 try.php包含的文件，以及被包含文件再次包含的文件，查找时的参照路径都是try.php所在的目录。
4、如果include中的路径是其他路径，那么php会遍历include_path中的每一个目录，并将其与include中的内容拼起来组成一个相对或绝对路径，再按生成路径的查找规则查找文件，如果查找到则查找过程结束，如果遍历完整个include_path也没能查找到文件，最后还会include所在文件的文件路径跟include内容拼起来，进行一次查找。从这也能看出用其他路径的include是效率最低的。（这也是为什么很多资料上提到include('./try.php')比include('try.php')效率高的原因。）
最后，为了易用，效率，为了祖国，为了人民，强烈推荐2中的方法包含文件。
以上都是经过自己测试以后得出的结论，有不对的地方欢迎指正！！！