首先，我们应该明白一个东西，凡是能上网的设备都是有调制解调器的，比如手机，电脑，平板电脑，甚至路由器。。。
其次，网络数据传输的两大方式：1。通过电话线（现在指的是光缆），适合远距离传输，如连接光猫的就是 2.通过无线信号，如移动或者信号塔覆盖范围内都可连接4g(即将推出5g),但由于无线电波在传输过程中容易丢失数据，故一般都是近距离传输。
故此，调制解调器应分两种：有线的和无线的，有线的如光猫等；无线的就多了，可以连接无线网的都有无线调制解调器，如无线网卡，手机，路由器等。
（注：以下所述的计算机是广义上的具有计算功能的机器设备或者说网络通讯终端）
调制解调器是一种计算机硬件，它能把计算机的数字信号翻译成可沿电话线传送的模拟信号（光猫——将数字电子信号转换成光信号，也可以是将数字信号翻译成无线网信号，不过一般都是近距离传输，远距离传输还是要靠电话线【光缆或者电缆】），而这些模拟信号又可被线路另一端的调制解调器接收，并翻译成计算机可懂的语言，这一简单过程完成了两台计算机之间的通信。
调制解调：既可将数字信号（计算机二进制语言）调制成模拟信号，又可将模拟信号（光信号或者无线网信号【波】）解调成数字信号。
故调制解调器又被称为模拟信号和数字信号的“翻译员”！