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C/C++：
C/C++代码——编译（不同的系统编译出不同的机器码，所以同一个C/C++文件不一定可以在某些系统执行，因为编译出的机器码不同）——机器码————在操作系统中由硬盘读取到内存中运行——内存——CPU——输出结果
Java：
Java代码————编译得到字节码文件(.class)————JVM执行字节码文件（字节码在虚拟机上运行，虚拟机相当于翻译官，不同的系统JVM不同，转换规则不同，把同一个字节码文件转换为相应的系统的机器码）————机器码在相应系统运行——内存——CPU——结果
由于JVM的存在，只需在不同的系统上安装相应的JVM，同一个.class文件在相应的系统的JVM运行就会输出相应系统能解析的机器码，从而成功运行。
这就是，一次编译，到处运行。
打个比方，就是：
一本汉字写的书（源码），去到不同的国家（系统），每个国家有相应的翻译官（JVM虚拟机）把汉字翻译成其所在国家的文字（比如这本书传到英国被翻译成英文书），之后就可以在这个国家流传开了（相当于程序成功运行）。
另外，补充一点：
JAVA有两特性：
移植性：一次编译，到处运行（上面已解释）
安全性：自动回收内存中不常用的命令垃圾，防止内存溢出。