less 命令是一个用来浏览文本文件的程序。纵观 Linux 系统，有许多人类可读的文本文件。less 程序为我们检查文本文件 提供了方便。
什么是“文本”
在计算机中，有许多方法可以表达信息。所有的方法都涉及到，在信息与一些数字之间确立一种关系，而这些数字可以 用来代表信息。毕竟，计算机只能理解数字，这样所有的数据都被转换成数值来表示。
有些数值表达法非常复杂（例如压缩的视频文件），而其它的就相当简单。最早也是最简单的一种表达法，叫做 ASCII 文本。ASCII（发音是”As-Key”）是美国信息交换标准码的简称。这是一个简单的编码方法，它首先 被用在电传打字机上，用来实现键盘字符到数字的映射。
文本是简单的字符与数字之间的一对一映射。它非常紧凑。五十个字符的文本翻译成五十个字节的数据。文本只是包含 简单的字符到数字的映射，理解这点很重要。它和一些文字处理器文档不一样，比如说由微软和 OpenOffice.org 文档 编辑器创建的文件。这些文件，和简单的 ASCII 文件形成鲜明对比，它们包含许多非文本元素，来描述它的结构和格式。 普通的 ASCII 文件，只包含字符本身，和一些基本的控制符，像制表符，回车符及换行符。纵观 Linux 系统，许多文件 以文本格式存储，也有许多 Linux 工具来处理文本文件。甚至 Windows 也承认这种文件格式的重要性。著名的 NOTEPAD.EXE 程序就是一个 ASCII 文本文件编辑器。
为什么我们要查看文本文件呢？ 因为许多包含系统设置的文件（叫做配置文件），是以文本格式存储的，阅读它们 可以更深入的了解系统是如何工作的。另外，许多系统所用到的实际程序（叫做脚本）也是以这种格式存储的。 在随后的章节里，我们将要学习怎样编辑文本文件，为的是修改系统设置，还要学习编写自己的脚本文件，但现在我们只是看看它们的内容而已。
less 命令是这样使用的：
less filename
一旦运行起来，less 程序允许你前后滚动文件。例如，要查看一个定义了系统中全部用户身份的文件，输入以下命令：
[me@linuxbox ~]$ less /etc/passwd
一旦 less 程序运行起来，我们就能浏览文件内容了。如果文件内容多于一页，那么我们可以上下滚动文件。按下“q”键， 退出 less 程序。
下表列出了 less 程序最常使用的键盘命令。
表 4-3: less 命令
| 命令 | 行为 |
|---|---|
| Page UP or b | 向上翻滚一页 |
| Page Down or space | 向下翻滚一页 |
| UP Arrow | 向上翻滚一行 |
| Down Arrow | 向下翻滚一行 |
| G | 移动到最后一行 |
| 1G or g | 移动到开头一行 |
| /charaters | 向前查找指定的字符串 |
| n | 向前查找下一个出现的字符串，这个字符串是之前所指定查找的 |
| h | 显示帮助屏幕 |
| q | 退出 less 程序 |
less 就是 more（禅语：色即是空）
less 程序是早期 Unix 程序 more 的改进版。“less” 这个名字，对习语 “less is more” 开了个玩笑， 这个习语是现代主义建筑师和设计者的座右铭。
less 属于”页面调度器”程序类，这些程序允许通过页方式，在一页中轻松地浏览长长的文本文档。然而 more 程序只能向前分页浏览，而 less 程序允许前后分页浏览，它还有很多其它的特性。
许多以”.gz”结尾的文件。这表示 gzip 压缩程序 已经压缩了这些程序。gzip 软件包包括一个特殊的 less 版本，叫做 zless，zless 可以显示由 gzip 压缩的文本文件的内容。